紅色金子番紅花
圖：紅色金子番紅花
番紅花是鳶尾科多年生草本植物番紅花（Crocus sativus L.)的乾燥柱頭。西紅花為藥典使用的通用藥材名稱，番紅花為其原植物名稱。最早產於歐洲南部至伊朗。味甘，性平。具有活血化瘀，涼血解毒，解鬱安神等功效。
由於西紅花在國內外需求量極大，經濟價值居世界藥用植物之首，被譽為「紅色金子」。
番紅花產地之一的伊朗人，愛用番紅花研粉後拌米飯。10年前，我在一位伊朗朋友家作客時，曾目睹過他們用番紅花做米飯的全過程，並品嘗了那獨特的味道。記得當時那位伊朗主婦特意從廚房取出紅花讓我看，還給我演示「紅花米飯」製作方法。她先用一個很小的碾子，放進紅花和鹽，一邊研磨一邊說：「如果您喜歡甜米飯，就用白糖研磨，如果喜歡吃鹹米飯，就用鹽研磨。」我看見她將研磨好的紅花放進一個精緻的小玻璃瓶中，然後蓋好蓋子。她說，閒暇的時候，她喜歡一個人一邊聽着音樂，一邊細細地研磨一些紅花粉備用。研磨的時候可以聞到紅花那淡淡的香氣。米飯不是燜的而是撈飯，即先用水像煮粥一樣將米飯煮熟，再將米飯撈出，這樣做出的飯粒是鬆散的，一粒一粒的很容易攪拌。
伊朗人為什麼這麼偏愛紅花米飯？因為他們相信番紅花米飯對人體有保健作用，可以駐顏益壽，特別是對中老年人最適合。我回想起那對每次邀請我到他們家吃飯都要做一鍋紅花米飯的伊朗夫婦，從他們那充滿青春活力的熱情和容顏中，似乎感覺出了一點番紅花的駐顏魔力。
