美曾誤認為「核裝置」
「福建土樓」主要分布在福建西部或南部的崇山峻嶺裡，出現於宋元時代，成熟於明末、清代和民國時期。是次申遺的四十六座土樓中，最古老和最年輕的均位於初溪土樓群，直徑六十六米的集慶樓已屆六百「高齡」，而直徑三十一米的善慶樓則僅有三十年歷史。
傳聞一九八五年美國衛星拍下了「福建土樓」時，曾誤以為其獨特的建築是核裝置。後來，美國情報人員親自前往考察後，才發現原來是民居。據估計，永定縣現有土樓二萬餘座；南靖縣一萬五千餘座；平和縣、漳浦縣、詔安縣、華安縣等各有千餘座。
「福建土樓」的形成與歷史上中原漢人幾次著名大遷徙相關。西晉永嘉年間（公元四世紀），北方戰禍頻仍，天災肆虐，當地民眾大舉南遷，拉開了千百年來中原漢人不斷舉族遷徙入閩的序幕。
進入閩南的中原移民與當地居民相互融合，形成了以閩南話為特徵的福佬民系；至於經江西贛州進入閩西山區的中原漢人，則構成福建另一支重要民系──以客家話為特徵的客家民系。
「福建土樓」所在的閩西南山區，正是福佬與客家民系的交匯處。由於地勢險峻，人煙稀少，聚族而居既是中原漢人的儒家傳統觀念，更是為了共禦強盜和猛獸的實際需要。在此背景下，出現了呈方形或圓形的土樓建築。以永定承啟樓為例，該土樓有三百八十四個房間，最多時就住過八百多人。
土樓以石為基，以生土為主要建材，分層交錯夯築，配上竹木作牆骨牽拉，丁字交叉處則用木定型錨固。雖然就地取材，但防禦功能極佳。土樓的外牆厚一至二米，一、二層不開窗，僅有一道堅固的大門。為防火攻，門上設有漏水漏沙裝置，緊急時居民還可從地下暗道逃出，完備而精緻的防禦設施讓人拍案叫絕。
史料記載，曾有一次七級地震把永定環極樓牆體震裂了二十厘米，但隨後牆身卻自行復合，足見土樓的堅韌。此外，專家指出，土樓冬暖夏涼，就地取材，迴圈利用，以最原始的形態體現了現代的「綠色建築」理念。
