倫敦的詩人角/王亞蘭
圖：倫敦西敏寺
到倫敦西敏寺參觀、憑弔的人流，每天絡繹不絕，入寺參觀似乎成為外國遊客的不二之選。
大教堂的魅力元素是多樣的，包括建築藝術的元素；近距離接觸皇室加冕典禮及名人葬禮的元素；而近年來，文學元素成了大教堂的「新賣點」，寺中的詩人角，被文學愛好者視為英國文學的聖地，每年不同的時間，著名詩人、作家的誕辰及忌辰紀念活動，均在此舉行，讓英國文學的魅力和影響力，不斷地延續下去。
西敏寺始建於公元九六○年，原是一座本篤會修道院，一○六五年，懺悔者愛德華對修道院進行修復和擴建；今日大教堂的規模，是亨利三世擴建的成果，在十三世紀中葉，他斥巨資對此進行大規模擴建和修飾，融入法國哥德式的建築風格，使之成為國際著名的大教堂。
目前，西敏寺內安葬着三千位名人，設有六百個大小各異的墓碑，有歷代君王、名臣的奢侈墓葬；也有樸素、莊重的戰爭英雄紀念碑。
詩人角建立在寺中的南耳堂，總面積約為三十平方米，靠近兩扇大窗的區塊約十平方米，是詩人角的起源地，另一區塊約為二十平方米，兩區塊間由一石牆相隔。目前，有一百多位作家、詩人以及少量的藝術家被納入詩人角的範圍中。
詩人角誕生於十六世紀，完全是一件機緣巧合的事情。根據詹姆斯·威肯遜的《詩人角》一書介紹，詩人喬叟是第一位「落戶」在詩人角的文學界人士，但喬叟的最早墓葬地是在西敏寺的聖·本納迪小教堂的入口處。
格寧林在《文學倫敦》中介紹，喬叟之所以能夠被安葬在名寺內，是因為他曾經服務皇室多年，加上他的夫人菲烈芭是女王的女侍官；而喬叟的姐姐凱瑟琳是英格蘭親王蘭開斯特公爵約翰的情婦，因此，喬叟在一四○○年逝世時，有幸被墓葬在寺中。
在喬叟死後的一百年間，他的《坎特伯雷故事集》受到社會的廣泛關注，其時，一位沒有太大名氣的詩人尼古拉斯·布賴姆自行出資購買了一塊灰色大理石墓碑，經教長同意後，將喬叟的墓地遷入南耳堂重新安葬。隨後，詩人斯本塞在十六世紀末，被安葬在喬叟的旁邊。經過五百年的磨蝕，喬叟墓碑上的字跡已難以辨認，但詩人的作品仍為後人所稱道。
大凡被恩准在詩人角中安葬或立碑的文學家和藝術家，均須教長同意方可在此「落戶」。權威學者認為，將南耳堂定名為詩人角，是因為從十五世紀至十八世紀，英國文壇大都以詩歌和戲劇作品為主，因此將之取名為詩人角。
今日，有超過一百位文學家以及極少數的藝術家在此立碑或安葬。據了解，大部分的詩人、作家在死後的數十年、上百年甚至上千年後，方被後人向教長推薦，才有幸在此樹碑立傳。
凱德蒙是詩人角中，經歷最長考驗時間的詩人，這位公元七世紀的盎格魯·撒克遜基督教詩人，是英國最早留下姓名的詩人，他的全部詩作均以宗教為題材，在他死後的一千三百年，即一九六六年，才被後人為他在詩人角立下一席之地。
在詩人角中，最風光的文人莫過於莎士比亞了。這座一米多高的雕像由威廉·肯特設計，彼德·舒梅克斯雕塑而成，莎翁右手托腮，左手指着其作品《暴風雨》中的名句，這尊雕像將莎翁的文雅、深邃的性格刻畫得淋漓盡致，被認為是詩人角中的精品。一位評論家參觀這尊雕像後著文指出，此尊塑像更符合莎翁的性格。他認為，在莎翁故鄉教堂中的莎翁像，荷蘭雕塑師將他雕塑成一個肉販子的神態，實在有失大文豪的風範。詩人角在莎翁死後一百二十四年後，即一七四一年才為他立像，根據莎翁生前的遺願，一旦入土，不再遷移，故而他的墳墓不在詩人角，這也是對死者的尊重。
在莎翁塑像之上，擺放着十九世紀浪漫派詩人雪萊和濟慈的小石碑，而在莎翁的兩邊分別是簡·奧斯汀和勃朗特姐妹的小石碑，人們不禁好奇地發問，為何與雪萊、濟慈齊名的拜倫，卻被安置在另一地方呢？根據《詩人角》一書的敘述，拜倫在一八二四年病逝，在一九二四年，他的追隨者曾向教長建議為其立碑卻遭到拒絕；大教堂的教長們認為，拜倫與其同父異母的姐姐發生亂倫關係，有傷風化，為宗教倫理所不容，因此將之拒於詩人角外，直至一九六九年，拜倫的名字才被安排在詩人角的地板上，也是僅留下他的名字而已。不過，一位資深學者指出，由於詩人角可利用的空間越來越少，因此，從十九世紀開始，所有的詩人、作家一律使用簡單的墓碑，如狄更斯的墓碑，只記錄他的名字。
在一九八五年安葬的一戰詩人墓碑，將十六位著名詩人的名字一起寫在一塊墓碑上。有的詩人、作家的名字則被鑲嵌在大玻璃上。如女詩人伯尼、愛爾蘭作家、詩人王爾德等。
無論用何種方式紀念這些文學界的精英們，對文學愛好者而言，詩人角的建立是一份彌足珍貴的文學遺產，在這個小小的世界裡，人們可以追尋到英國文學一千多年的發展史。
更值得一提的是，每逢到了某位作家或詩人的忌辰，他們的國際書迷會、詩迷會，便會組織會員們到此進行拜祭。
西敏寺的工作人員表示，作家狄更斯是詩人角中最耀目的一位，每逢到他的忌辰（六月九日），狄翁國際書迷會的會員們會到此舉行簡單的紀念活動。狄更斯的小墓碑上，常年都有瞻仰者贈送的鮮花。
詩人角是英國文學的一個縮影，每位參觀者在此逗留的時間雖然不長，但都在有意無意中感受到文學的影響力。難能可貴是，今日重新捧讀先輩們文學作品，仍可以感到字裡行間中散發的無比感染力。
