「南聯盟」領導人─楚武王 （下）
圖：「縣」促直管（吳曄 繪）
公元前六世紀中期，楚國屢次攻陳，佔領了陳國很多土地。陳國的領導本是虞舜的後代。楚國佔領了鼎鼎大名的虞舜後裔的土地後，開始發愁：這些大名人的地盤，用什麼樣的名目來管理，才不會招人罵呢？
不久，楚國就有人想出了點子─周天子的王畿，不是叫「縣」嗎？那我們就在佔領陳國的土地上建立「縣」吧。
這個「縣」字一用，確保了楚武王既佔領了別人的土地，同時又使得這種侵佔掠奪有了一點兒冠冕堂皇的意味，實在是妙。誰說楚人沒文化啊！
這才是──
巧用禮制冠冕，
惡行亦可堂皇。
且看楚王設縣，
歷史也須讚賞。
從那時候起，楚武王佔領別國土地後，不再像以往那樣全部直接分封給自己親屬和卿大夫家族，而是設為由領導核心親自管控的「縣」。那麼，這個縣，到底有哪些特點呢？
推行「縣制」歷史性革命
以往卿大夫家族可以在其封地上豢養自己的武裝，只要未越過規制，國君一般不能干涉，而如今縣內的軍權、財權、行政權都不能完全自主，而是直接受命於楚王；以往被封者其爵位、職權及食邑均可世襲，如今縣官只是受聘於楚王，大印隨時可能被收回；以往卿大夫可直接擁有其封地上的糧食，調動封地上的軍隊，基本上就是國中之國，如今楚王以苛刻的國法來管束這些縣官，把他們當作抽水機，通過他們把山川林地的產出源源不斷地積蓄到自己手中，把所有軍隊的調動權全部收歸自己所有。如後來見於史籍的陳、蔡、許、葉之師，就是以縣為單位的楚國地方部隊。而其中尤以申、息之師最具有戰鬥力，禦秦抗晉，南征北戰，為楚國稱霸立下了汗馬功勞。
「縣制」的推行雖然只是局部的、試點性質的，但終究是中國行政管理制度一次歷史性革命。由於實行的是幹部聘任制，幹得好的領導才能留下，幹得不好的捲鋪蓋走人，這在一定時期內、一定程度上保障了楚國行政體系的高效率和高水平。
傳統的分封制決定了其必然走向衰落的宿命──諸侯國君從天子那裡、卿大夫從國君那裡接受封地，由自己家族的人負責管理，世代傳襲。這些人當官和享受俸祿不靠本事，全靠有一個好爸爸，世襲下去，大部分家庭遺傳基因愈來愈退化，生下的後代愈來愈沒出息，甚至愈來愈白癡。靠這些人管理國家政務，國家機器的運轉自然好不到哪兒去。
就這樣，楚國境內的縣愈來愈多，楚王直接管控的各類國土資源也愈來愈多，楚王可以直接徵兵徵糧的區域愈來愈廣。
楚莊王懷大志一鳴驚人
通過發展「縣制」，抑制分封制，楚武王控制了卿大夫家族的勢力，強化了王權，集中了軍力，整合了全國國土資源，為楚王國贏得未來對中原的作戰優勢。而後來楚國能崛起成為百年不衰的春秋強國，打得那些走分封制老路的中原諸侯一籌莫展，並且創造了春秋時期兩個紀錄：一是滅國數量最多，在那些國家（差不多像家庭公司）的兼併重組上，楚的成績最為輝煌；二是所佔有的土地面積最大，大到幾乎令周王眼暈：和北方各諸侯國土地面積總和差不多一樣大了！之所以如此，很大一個原因，就是「縣制」幫楚國中央加強了對於國土資源的控制能力。
過後不久，秦國在甘肅天水等地也開始設「縣」。由此開始，歷經這數百年的孕育孵化，公元前221年，中國第一個封建制度的大一統國家才得以誕生。
值得一提的是，春秋時楚王國雖然佔盡天時地利，擁有種類齊全物產豐富的國土資源，但是它的最高領導人總是不太爭氣，像楚武王、楚文王等等牛人國王，都集中在楚國歷史長河中的上半段，之後的那些領導人，不僅有效利用資源的能力比較差，打起大仗來總是差點火候，而且腦瓜不好使，經常被人忽悠，幹一些賠了土地又折兵的蠢事。
公元前614年，楚國迎來了它歷史上最牛的國王──楚莊王。這個領導不僅志向遠大，而且很有水平，「一鳴驚人」的成語就是用來讚揚他的。（連載七十二）
