死海：一個大鹽庫
圖：死海總含鹽量達130億噸，圖為極度鹽化的岸邊一景
死海是地球上最低的水域，水面平均低於海平面約400米，位於以色列和約旦之間，是一個內陸鹽湖。約旦河從其北部注入。死海原長80公里（現已經縮短為67公里），寬處為18公里，湖水表面面積1020平方公里，最深處400米。湖東的利桑半島將該湖劃分為南北兩個大小深淺不同的湖盆，北面的面積佔3/4，深400米，南面平均深度不到3米。
死海是東非大裂谷的北部延續部分，這裡是一塊下沉的地殼，夾在兩個平行的地質斷層崖之間。死海位於沙漠中，降雨極少且不規則。約旦河每年向死海注入5.4億立方米水，另外還有4條不大但常年有水的河流從東面注入。但近年來約旦及以色列汲取約旦河作為灌溉、工業及生活用水，以致流入死海的水量大不如昔。並且，死海處於高溫區域，夏季最高溫度可達50℃以上，冬季也有10℃度，蒸發量大，卻甚少下雨。種種因素造成水量越來越少，面積幾乎比50年前少了1/2，鹽份不斷淤積在下層，死海越來越稠。
死海的含鹽量極高，且越到湖底越高，游泳者很容易浮起來。一般海水含鹽量為千分之35，死海的含鹽量達千分之230到250左右。在表層水中，每公升的鹽分就達227至275克，所以說，死海是一個大鹽庫。
據估計，死海的總含鹽量約有130億噸。在這樣的水中，魚兒難以生存，岸邊也沒有花草，所以人們稱之為死海。但近年來科學家們發現，死海湖底的沉積物中有綠藻和細菌存在。
