[通識平台]砵甸乍街──凹凸石板街 連接中環半山
圖：凹凸不平的石地板是砵甸乍街的標誌，今昔不同的是路人的衣着
2009年10月份特首發表的《施政報告》掀起了談論中環保育的熱潮。事實上，玻璃幕牆摩天商廈林立的中區，百多年來確實仍保留了不少昔日維多利亞城的「老地方」，包括今次談到的砵甸乍街。
建於1845年的砵甸乍街，至今已有160多年歷史，是香港歷史悠久的街道之一，1858年為了紀念首任港督砵甸乍爵士（Sir Henry Pottinger），此街遂以他命名。由於整條街自皇后大道一直伸延至半山的荷李活道，都是以大塊花崗石板鋪砌，所以一般華人都稱它為「石板街」。
砵甸乍街的興建，其實也與港島中區半山的發展有密切關係。話說1840年代香港開埠初期，不少洋人選擇聚居於荷李活道一帶景觀較開揚的半山區，而英國殖民政府亦計劃於該區興建中央警署建築群，包括中區警署、域多利監獄及前中央裁判司署等，由於當年未有大型運輸工具協助，大部分建築材料都要靠苦力搬上山，並以石板鋪砌出砵甸乍街，成為連接中環至半山的交通要道。由於街道的斜度甚高，工人以凹凸階梯形式鋪砌石板，既可減少斜度避免行人滑倒，也有利於在雨天時，雨水能迅速向街道兩旁疏導。
除了是交通樞紐，砵甸乍街還是一條古老的商店街，行人熙來攘往，購買各種日常用品。昔日街道兩旁開設了不少傳統老舖，包括有各式成衣店、布行、絲織廠，還有茶樓、醫館、糕餅店、士多，路邊還搭建了很多小販攤檔，售賣各式傳統的鈕釦、花邊、衣飾等，部分經歷數代，一直經營至今。
（新舊對照·十三）
祁文
