台發現小行星命名「高雄」
圖：蔡元生發現太陽系新天體，命名「高雄」小行星獲國際天文界承認，十九日在高市說明發現該新天體經過。 （中央社）
【本報訊】據中央社高雄十九日消息：高雄市業餘天文愛好者蔡元生發現一顆新的小行星，命名「高雄」，並獲國際天文界承認。
「高雄」是第一顆由台灣業餘天文愛好者發現並命名的小行星。蔡元生說，為紀念故鄉高雄，於是將連月來已發現的十三顆小行星中，第一顆得到國際天文學聯合會小天體命名委員會（IAU CSBN）永久編號的星體命名為「高雄」（Kaohsiung）。
蔡元生長期與台灣中央大學天文所長黃崇源合作，進行中央大學鹿林天文台天體搜尋計劃。蔡元生另與三名中國大陸天文網友同好共同組成「天體搜尋團隊」全力投入這項計劃，四人正於新疆烏魯木齊共同籌建一座大型天文台。
蔡元生今年三月二十日與鹿林天文台觀測助理林啟生，共同以鹿林天文台的天文望遠鏡與天文專用數碼影像擷取設備。他們在火星與木星間發現一顆小行星，約與高雄機場同大。近日點距離約三點五億公里，遠日點距離約四點五億公里，繞太陽公轉一圈約四年。
蔡元生說，他當時發現小行星與地球一樣會自轉，也繞着太陽公轉，每天座標位置都不一樣，於是連續拍下照片比對，確認是天文界未曾發現的太陽系小行星。
他指出，目前銀河系的大行星幾乎都已發現，尚待人類探索的行星，大概只剩小行星。由於小行星肉眼無法觀測，就算用大型天文望遠鏡也不易看到，因此得先連續拍照，再比對移動星點座標，觀測行星移動位置。
四十歲的蔡元生就讀中正預校夜間站衛兵時，就經常仰望星空，成為追星族。為了更自由接觸天體，甚至放棄海軍官校學位及日後軍職，一頭栽進天體觀測。他婚後更經常帶妻子及女兒上山觀星。
