古勝祥：國瑞業興創百貨傳奇
百貨，曾是百業之首，在近代中國經濟發展歷程中，佔有舉足輕重的位置。上世紀初，正當四大百貨公司在上海灘頭鼎足爭雄之際，著名實業家古勝祥卻在香港大展拳腳，藉着獨到眼光，開設起一家又一家的百貨公司、連鎖專門店及超級市場，建立了盛極一時的瑞興零售王國。十多年前，古勝祥因應時勢從百貨業中淡出，但瑞興的傳奇故事，至今仍不時流傳，成為集體緬懷的香江百貨歷史中的一章。本報記者 鄧韻妍
承繼父業 執掌瑞興半世紀
要說瑞興的發展源頭，得從古勝祥父親一代說起。現為香港瑞興控股有限公司主席的古勝祥憶述，他的祖父於二十世紀初年，越洋在毛里裘斯做洋雜生意，其父古瑞庭也於其時在當地出生，至二十多歲時回鄉成親，後因戰亂滯留香港，並當上了水務局的抄水表公務員。由於父親在毛里裘斯長大，操得一口流利英語，亦懂一點外匯買賣竅門，遂於二十年代初與幾個朋友合資在灣仔開辦「瑞興」雜貨店，直至1926年「瑞興百貨」正式於中環德輔道開業，展開古氏家族近七十年經營百貨的歷程。
「時勢造就了瑞興」，古勝祥以此形容公司的崛起，「1937年抗日戰爭開始，日軍南下廣州，大量的內地難民紛紛逃難到香港，日用品需求亦相應劇增，當時瑞興在香港百貨行業中已算稍具規模。」而身為瑞興第二代掌門人的古勝祥，於1946年承繼父業，接手打理業務。他直言，「當年父親因心臟病發逝世，大哥又身在美國求學，於是由我暫代『掌門人』，如是者一幹就半個世紀了。」
眼光獨到 發展多元化業務
憑藉古勝祥獨到的眼光，瑞興業務迅速壯大，發展得可說有聲有色。至1948年，分店已遍及九龍，勢頭十足，以至1956年，當瑞興率先採用自動開關玻璃大門時，更是哄動一時。「五十年代末，我們首先引入意大利時裝商品，六十年代引入法國名牌，1963年更於尖沙咀增設分店。由於店內擁有最多的歐美時尚貨品，因此顧客都覺得到瑞興購物是趕上潮流的象徵，當年有不少影星也是常客呢！」古勝祥娓娓道出瑞興昔日的光輝。
踏入七十年代，古勝祥更將瑞興的業務推向高峰，他把握了香港經濟起飛的有利投資環境，公開發售瑞興股份，吸引大批買家投資，總發行量高達360萬股。除此以外更先後於各區開設「瑞榮超級市場」，並將「瑞興百貨」業務推廣至新加坡。可惜九十年代開始，瑞興的營運每況愈下，在百貨業式微、前景低迷的大氣候下，古勝祥終於97年忍痛將瑞興出售。
洞悉先機 迅速應變為上策
但「塞翁失馬」，在古勝祥出售瑞興物業後，卻現地產低潮，悉售瑞興股權後，又逢亞洲金融風暴。回首此事，古勝祥不禁笑道﹕「那時候也真夠運啊！」不過，一個在香港經營半個世紀百貨業的老行尊、一個經歷了73年股災、83年政治前途信心危機、87年全球股災，不斷看着香港經濟起飛、轉型的企業家，能於狂瀾中自保且免招更大的損失，靠的當然並不是運氣，而是在豐富的人生閱歷和從商經驗中洞悉先機，並在關鍵時刻作出準確決策所致。可見老先生「夠運」之說，也實屬謙詞而已！
事實上，在瑞興賣盤後至今，市面仍陸續出現百貨公司倒閉或經營困難等景象。作為過來人，古勝祥認為，「市場氣候經常變化，百貨業亦面臨不斷的變遷，經營者必須細心分析市場的需求，作出相應的調節，以及迅速的應變才是上策！」
他以自己的經驗為例，「賣盤後我趁機往歐美考察各地的零售業務，期間經總結及檢討後得出了這樣一個結論：香港人精打細算，是精明的消費群，隨着大家外遊、外出公幹的機會不斷增加，港人購買歐洲名牌貨方便了，購物意識也改變了。舉個例，意大利製造的同款式貨品在當地比香港足足低廉三四成，而名牌代理要求的，正正是既要賣個好價錢，又要銷量大的保證，因此在香港賣歐陸時裝、手袋、皮鞋等貨式真的不易做呀！而且當時瑞興確實忽略了基層消費者的需求，一旦經濟不景，大眾的消費意欲低了，不及時變通，經營自然就吃力了！」一字一句道盡了老先生的肺腑之言。
老驥伏櫪 樂見幼馬馳天地
今天，古勝祥已淡出百貨零售業的最前線，但這位昔日業內的佼佼者，猶抱薪火相傳的精神，冀以自己半世紀的從商經驗和心得，協助業界開拓更大的發展空間和商機。為此，雖已屆耄耋之年，古勝祥仍樂於擔任香港零售管理協會名譽主席，並盡其所能，為同業爭取更大的權益。
「香港經濟歷經多番風浪起跌，零售同業們面對今次金融海嘯，必定要堅持下去，因為曙光很快就會出現呢！」老驥伏櫪，未必可再奔千里，但相信目睹同伴眾馬馳騁天地的景象，古勝祥也打從心底裡覺得欣慰和歡喜。
