「紅袖添香夜讀書」\魏泉琪
讀書的情趣有各種各樣。「綠滿窗前草不除」，這樣的讀書情趣頗能令人嚮往，「綠滿窗前」，除了秀草芳鮮，必然還有嘉樹葳蕤，間以啼鳥鳴蟲，爽風朗月，如許淨美之境，無論讀什麼書都相宜，享六合之怡然，得四時之清歡，妙不可言。「雪夜閉門讀禁書」，則是別一種情趣了，又是「雪夜」，又是「禁書」，熒熒一燈，煢煢一身，逸趣濃濃，禪味深深，人與書與境合而為一，深宵闃然，唯我一人，讀生平未讀之書，陶然醉矣。至若「紅袖添香夜讀書」，更屬別一境界，於書香中平添幾分穠艷了。據魯迅說，劉半農也很嚮往「紅袖添香夜讀書」，可見確有動人之處在。
然而時至今日，「紅袖添香」不唯不可遇更不復可求了。「紅袖」倒不成問題，靚女美眉有的是，難的是「添香」。「添香」是藝術化的玩意兒，而且是慢工出細活的事兒，如同畫事中的工筆花鳥。所以，即使古時的小家碧玉，這方面不是訓練有素，紅袖也好，茜衫也罷，要「添」好「香」決不是一件易事。倘把「添香」等同於「點香」，那是大錯特錯了！「點香」那是大觀園裡的劉姥姥也能幹的，哪還有什麼情趣可言！
「添香」絕非我們所熟悉的那種「點線香」「點棒香」的方式。在古代生活中，焚香使用的「香」，是用「合香」方式製成的各種香丸、香球、香餅或者散末。宋代洪芻的《香譜》中，記載的「延安郡公蕊香法」，是把玄參、甘松香等五味原料「杵、羅為末，煉蜜和勻，丸如雞頭大。」這裡說的雞頭，不是雞的頭，而是指雞頭米，即芡實。另一方是「球子香法」，把八味原料搗、羅後，與熟蜜和合，丸如梧桐子大。《香譜》中還有「杏花香方」，「丸如彈子大」；「開元帳中衙香」，「丸如大豆」等等。也有的製成棋子大小的小香餅。大的香餅狀如月餅，講究的還用花模「脫」成各式花餅。古代製香的方式多種多樣，但大體都用蜜、棗膏、白芨水、蠟（做軟膏）等與各種配料和勻，製成小丸、小球、小餅或者散末。
需要強調的一點是：古人焚香並不是把香丸、香球、香餅直接焚燒，而是要讓香丸等在香爐內細細噴出香來，這需要借助炭火之力。「添香」之道，其訣在此，其難也在此。明代高廉的《遵生八箋》卷十五列舉了「焚香七要」：
香爐、香合（香盒）、爐灰、香炭墼、隔火砂片、靈灰、匙箸。
關於「焚香」的具體過程，在「隔火砂片」這節中，高氏作了詳明的紹介：
燒香取味，不在取煙（取味則韻，取煙則俗，故曰「添香」而不曰「點香」）。香煙若烈，則香味漫延，頃刻而滅。取味，則味幽香馥，可久不散……隔火焚香，妙絕。把特製的小塊炭墼燒透，放在香爐中，然後用特製的細香灰把炭墼填埋起來，再在香灰中戳些孔眼，以便炭墼能夠接觸氧氣，不致因缺氧而「窒息」。在香灰上放瓷、雲母、金錢、銀葉、砂片（其中之一二即可）等薄而硬的「隔火」，小小的香丸、香球、香餅或散末，放在這隔火板上，借助那灰下炭墼的微火烤焙，慢慢將香揮發出來。待香丸、香球、香餅等「合香」在香爐中即將燃盡，便須續上。這就是所謂「添香」。
焚香時，爐中只要燃燒小小一枚香丸、香球或者香餅，便終日終夜微火燃燒不止。並且幽香氤氳不絕。焚香的過程相當煩細，香一旦焚起，要不停地照料照管。如《遵生八箋》云：「香味烈則火大矣，又須取起砂片，加灰，再焚。」明代宋詡《竹嶼山房雜部》說：「火不宜猛，使香味緩蒸……微覺有焦，遂令撤下。」香爐中的香灰也是很講究的，一點大意不得。其製作方法有多種。其中一方是：「未化石灰，搥碎，羅（篩）過，鍋內炒香。候冷，又礫又羅，為之作香爐灰，潔白可愛。日夜常以火一塊養之。」「日夜常以火一塊養之」，就是所謂「活火」。香爐中始終保持一點活火，不僅是為了保持「意趣」，也因為這樣可使爐火乾燥，再者，焚香時不會因爐灰受潮而影響香丸香球香餅和炭墼的燃燒。
據宋代吳曾《能改齋漫錄》考訂「焚香始於漢」，根據是漢武帝時匈奴昆邪王降漢，所祭「金人」（可能是早期的銅佛造像，並非是黃金鑄的像）被安置於長安甘泉宮，燒香禮拜而不供牛羊。漢代以後，焚香之舉常見於史籍記載，有時還被寫入詩詞之中。如晚唐李商隱的《燒香曲》：「漳宮舊樣博山爐，楚嬌捧笑開芙蕖。八蠶繭綿小分炷，獸熖微紅隔雲母。」總之，自漢迄於清季，一縷幽香，悠悠不絕。
古代士大夫把焚香當作一種高尚的純粹的享受，「紅袖添香夜讀書」便是一種最閑適最有韻味的逸趣。不過，紅袖添香，這「紅袖」最好也是斯文中人，如趙明誠的讀書伴當那樣，有李清照這肥肥的一條書蟲，「奇文共欣賞，疑義相與析」。詩詞唱和。茶酒助興，真是艷福不淺，清趣不淺！士大夫外，閨閣千金，或青樓藝妓，她們為了排遣寂寞，或是懷人寄情，拂爐焚香不失為解悶一法，如《西廂記》裡的鶯鶯小姐燒夜香。
