幹細胞可製造新牙
圖：研究人員利用幹細胞技術為老鼠長出新牙
日本科學家首次利用幹細胞製造牙齒，有望使假牙成為歷史。
這種牙齒，看上去跟正常牙齒一樣，它們有知覺，而且可輕易咀嚼食物，雖然現時僅在老鼠身上實驗，但該研究將為培植人類牙齒鋪路。該項技術還可以應用於其他器官，在身體內培植心、肺、腎，以取代因年老而衰微或因疾病而損壞的部分。
研究人員利用胚胎幹細胞在實驗室內生長了五天，形成了微小的齒「芽」。接着，這「芽」被移植到一隻被拔掉一顆牙齒的老鼠頜骨深處。五周後，那個齒「芽」便突破牙床，生長出來。七周後，它便長成完整的牙齒。
東京理科大學研究小組成員中尾一次說：「每一個生物工程牙齒，都從牙床長出來，具有牙齒的所有組成部分，包括象牙質、珐琅質、牙髓、血管、神經纖維、齒冠和齒根。」最重要的是，接受牙齒培植的老鼠，可以利用新牙吃東西。
科學家使用的細胞，是從老鼠胚胎取得的，但他們相信，應同樣可以用其他幹細胞培植牙齒。
研究人員現正準備在人類身上尋找合適的細胞來培植牙齒。可能性包括皮膚細胞和牙髓細胞。研究人員還必須弄清楚如何控制這種生物工程的牙齒之大小，因為實驗室培植的牙齒，比正常牙齒略小。此外，如果該技術要應用於人類，其過程也必須加快，因為人類牙齒要好幾年才長出來。
用於人類需等15年
這項開拓性的技術，有一天可用來服務那些失去牙齒的人，填補他們牙齒間的空隙，而不必戴假牙、齒橋或合成植牙。
專家相信，使用「活」牙齒而不是人工牙齒，對於口腔健康更有益，而且還可以自然地咀嚼。生物工程牙齒每隻可能需要二千英鎊，與現時的合成植牙價值差不多。不過，該技術仍處於非常早期的階段，日本研究者相信至少還要等十五年，該技術才會在牙科上廣泛使用。儘管如此，英國專家說，這是一個重要里程碑。 （綜合報道）
