蘇州·平江路──活動着的清明上河圖
圖：蘇州平江路街巷河道布局至今仍與南宋時期大體保持一致（賀鵬飛攝）
□平江路是蘇州現存最古老的街巷，全長1000千多米，是條沿河的青石板小路，曾是南宋時期蘇州東半城的主幹道。路旁是粉牆黛瓦的江南民居，不時穿插着水巷和陸巷，保留着「水路並行，河街相鄰」的水鄉格局，河上有多座石橋，或平或拱。\本報記者 賀鵬飛
記得前年到蘇州，慕名遊覽平江路，出租車司機竟然不知道位置所在，詢問其他司機和路人也多有不知，幾經周折方才抵達目的地。當時頗為驚訝，如此有名的地方竟然不為本地市民所知。
水陸平行 河街相臨
平江路實在不是一條默默無聞的尋常巷陌。據史料記載，平江路古名十泉里，一路有古井十口，北宋後，蘇州赦升為平江府，十泉里隨之改名沿用至今。南宋紹定二年（1229年），當時的知府李壽朋對城區進行大舉修繕擴建後，命人繪製一幅平江府的平面圖並刻於石上，是為《平江圖》。在這幅現存最早的蘇州城市地圖上，平江路即已存在，而且是當時蘇州東半城的主幹道。
難得的是，儘管歷經八百餘年，如今的平江路及其周圍街巷河道布局依然與南宋時期大體保持一致。蘇州自古以來的原始水鄉風貌，以及「水陸平行、河街相臨」的雙棋盤式城市布局形態，更是在這裡得以淋漓盡致地展現。
蘇州向來以江南水鄉聞名於世，城內河道橋樑交錯縱橫、星羅密布。唐代杜荀鶴就曾寫下「君到姑蘇見，人家盡枕河。古宮閒地少，水巷小橋多」，白居易主政蘇州時也曾感慨「綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋」。在平江路周圍0.7平方公里的範圍內，河道長達3.5公里，分布密度為蘇州城區之最。
平江路獲選「中國十大歷史文化名街」，因為是蘇州保存最完整、最典型的歷史文化街區，其遵守修舊如舊的原則，沒有進行大規模的商業開發，路上只有數家不顯眼的畫廊、咖啡館，外貌也與民宅無異。
深宅大院 朱門白牆
平江路最動人的地方，在於石板路下的流水，水與路一併向前延伸，偶爾有小船悠悠地划過。而在石板路上，人力三輪車吆喝着擦身而過。走得再深入點，還能見得着古時的水井。
與平江路並行的平江河是蘇州城內的主幹河道「三橫四直」中的第四直河，也是城內最古老的河道之一。平江河全長2850米，共有十八座橋樑橫跨其上，其中流經平江路歷史街區的長度僅1000米，橋樑卻有八座之多，這在全國也是絕無僅有的。
這些橋樑也大多具有成百上千年的歷史，其中胡廂使橋早在《平江圖》中即可覓得蹤影，相傳因附近巷內有胡姓廂使居住而得名（廂使為宋代官名）。該橋曾於清乾隆九年（1744年）修葺，1982年重修，但橋名、橋址、形狀等均未變動，為蘇州城內僅剩的七座拱橋之一，文物價值極高。胡廂使橋和旁邊胡廂使河上的樑式石橋唐家橋互成犄角，組成一對「雙橋」。與近年來蜚聲中外的周莊「雙橋」相比，平江路的這對「雙橋」至少要早四百年。
路旁的民居一色的素白牆，嵌着朱紅的木柵門和窗，就和千百年前一樣，只是不時見得從二樓窗裡伸出的晾衣架，上面飄蕩的衣服訴說着年代。
在平江路與平江河的兩側，就是一戶戶枕河的人家。其中既有幽靜精緻的普通民居，也有布局嚴謹的深宅大院。隨意選擇一戶推門而入，蘇州厚重的吳文化就會撲面而來。例如建於清代早期的禮耕堂潘宅，佔地約十畝，五落六進，共有八座磚雕門樓，鏤刻精細，且有乾隆年款。其用材之考究，建築之精細，都是他處無法比擬的，具有極高的價值。又如清代狀元潘世恩故宅「太傅第」，其明間前加抱廈如帽頂，左右次間後帶披廂猶如帽翅，故被稱作「紗帽廳」，結構別致、工藝精巧，處處折射出吳文化的光華。
經受不住歲月的侵蝕，如今這些住宅大多已較為破敗，原本居住於此的不少人家已經搬遷至現代化的高樓大廈之中。不過對於許多世代居住蘇州的人來說，這裡的小橋流水，這裡的粉牆黛瓦，這裡的花木扶疏，才是他們內心深處的理想家園。
