花鰻鱺\莊棣華（香港魚類學會主席）
上周本欄介紹了日本鰻鱺（Anguilla japonica），本周要說的是另一種天然原產於香港本土的淡水魚類──花鰻鱺（Anguilla marmorata），為華南地區大型經濟魚類之一；在本港棲息的土著鰻鱺只有這兩種。鰻鱺類的生活史，尤其繁殖、孵化直至到達陸緣，至今仍然充滿謎團，由一七七七年意大利學者卡洛蒙迪尼（Carlo Mondini）發現其卵巢、證明鰻類是一種魚類之前，連希臘學者亞里士多德也認為牠們由泥裡生成，提倡「自發生成說」。
物種故事
一八二四年，法國動物學家夸伊Jean René Constant Quoy（1790-1869）與法國博物學家蓋馬德Joseph Paul Gaimard（1796-1858），在烏拉妮號航行報告（Voyage autour de monde, entrepris par ordre du Roi, exécut sur les corvettes de L.M. "L'Uranie" et "La Physicienne", pendant les années 1817-1820）中動物學的魚類部分（Zoologie Poissons）首次有花鰻鱺的記載。
而中國有關鰻鱺類的記載，可參考《說文解字》（122）、《本草綱目》（1596）、《康熙字典》（1716）以及《新安縣志》的【鰻】、【鱔】、【鰻鱺】等項。香港較系統而明確的科學描述，是美國魚類學家福勒Fowler Henry Weed（1878-1965）在本地學術刊物《Hong Kong Naturalist》一九二九年第三卷一期的連載文章《A Synopsis of the Fishes of China》的第三部，「The Eels（鰻鱺類）」中，以Muraena mauritiana以及Muraena bengalensis兩個不同的學名記載，但實際為本種的次定同物異名（junior synonym），報道在廣東、澳門、香港、廈門、福州、寧波以及舟山等地有記錄。
生活習性
「花鰻鱺」是日本鰻鱺的近緣種，是一種多年生，單獨、夜行的肉食性降河洄游魚類。稚魚生活於沿岸海域及河口鹹淡水，成魚則在溪河淡水中棲息。表皮厚而韌，游泳、葡蔔力強，雨季山洪時能在淺澗瀑布沿石隙逆上，由低地下游至上游支流、水塘均有蹤跡。牠們的性腺，在淡水中未下海到達深海之前都不會有大變化，直到洄游至菲律賓以南，印尼與巴布亞新幾內亞（Papua New Guinea）以東的深海，才達致成熟繁殖產卵。有研究推測，分布於東非（East Africa）及馬達加斯卡（Madagascar）的個體來自與亞洲不同的另一產卵場。孵化及成長過程與日本鰻鱺大致相同。
地理分布
全球十八種鰻鱺類中，花鰻鱺擁分布最廣，在印度─太平洋區域，西自非洲東部，東達法屬波利尼西亞，北至日本。主要在沿岸陸地的溪河與湖沼生活，偶有少數個體在海中棲息。在本港，十九世紀末二十世紀初廣布於各大小山澗河溪及水塘，現只見於污染度低的河口鹹淡水，至溪河中上游淡水域偶有棲息。
文化資料
自古東西方國家對鰻鱺類有非常不同的觀感，在東方的中國、日本及朝鮮，人民將其食用，肉、脂、骨、及血等入藥作漢方醫療用途，與此相反，西方歐洲某些地區，有忌食身上無鱗片而表皮裸露的水產（包括章魚和海參等）的習慣，鰻鱺也被視作同類。實質上，鰻鱺類營養價值甚高，含豐富維生素（A、B1、B2、D、E等）及DHA、EPA等魚油。
在日本及我國台灣等許多地區的人民，都知道花鰻鱺的肉味明顯有遜於日本鰻鱺，因此早在二十世紀上半期，身型較小但味美的日本鰻鱺就成為水產養殖的對象，漁民在各河口設置竹製魚柵與魚籠，在幼鰻（鰻苗）從海洄游溯河季節捕捉，放養於魚池及網箱將其飼養，其中長江口一帶水域的產量最大，供應日本及國外。此外，由於花鰻鱺厚韌的表皮，牠的皮革在民間工藝中會用作製靴。
花鰻鱺身軀雖然龐大，但性格溫順；在西太平洋南部的法屬波利尼西亞的島國大溪地（Tahiti）成為當地原居民的信仰對象。他們相信河裡的花鰻鱺是「神使」或他們「先人的化身」，若傷害牠們將受天罸，河水會枯涸，村民及兒童經常餵飼河中大鰻，與之友善嬉戲。
生態檔案
花鰻鱺是香港淡水生物中最大型的捕食者，能有效控制其他中大型包括魚類的肉食性動物[如：斑鱧（Channa maculata）等]的存在數目，尤其外來入侵的物種如來自非洲的羅非魚（Tilapia spp.）及鬍鯰（Clarius spp.）等，在本土淡水生態系統佔有舉足輕重的位置。繁殖於印尼與菲律賓以東的深海，孵化後乘「黑潮」（Kuroshio Current）洋流北上，其中有部分往西游入南中國海，到達包括香港的華南沿岸。與日本鰻鱺一樣，須游經及棲息於河口，是一種能直接反映低地河溪水環境健康的「指示物種」（indicator species）；成熟個體可長達兩公尺，重量超過二十公斤，棲息於大型水潭裡巨石下的岩穴。由於香港及華南沿岸各大河溪等以往適合牠們生活的水環境，因缺乏生態保育考慮的不良土地開發而受嚴重污染及破壞，加上過度捕撈，花鰻鱺的數量已劇減，天然大型成魚幾近絕跡。
我國於二○○四年的「中國物種紅色名錄」中將其列入瀕危，在「中國國家重點保護野生動物名錄」屬II級受保護動物；在日本，在許多地區已被指定作「天然記念物」（自然遺產，natural monument）而受到良好保護。事實上，花鰻鱺在鰻鱺類中屬最美麗的一種，無論身上灰綠底色上的暗花，還是優雅淡定的游姿和溫順的性格，都像大溪地一樣，在香港河溪水潭中可成為吸引遊人欣賞的大默天然竉物。由於花鰻鱺是洄游魚類，每年均有幼鰻的補充，雖然並非全部都能存活，成長速度也較慢，但只要政府及全港市民共同努力保護花鰻鱺與河口環境，使其數量恢復絕對是指日可待。
