美國??一箭雙星??/重啓返月工程
【本報訊】綜合通訊社華盛頓十八日電：美國太空總署十八日利用一枚「宇宙神─5」運載火箭將兩個月球探測器發射升空，標誌着美國「重返月球」戰略計劃正式啟動。進入新世紀以來，世界上多個國家相繼發射月球探測器，掀起了人類探索月球的新一輪高潮。
美國太空總署電視直播畫面顯示，美國東部時間十八日十七時三十二分，兩個探測器，包括月球勘測軌道飛行器、月球坑觀測和傳感衛星，搭乘運載火箭從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空，月球探測之旅正式開始。
美國太空總署發射主管查克·多瓦爾說：「這是一個偉大的里程碑。」
尋找月球水源線索
月球勘測軌道飛行器配備有七種科學儀器，預計四天後進入距月球表面約五十公里的繞月極地軌道運行，其主要目標是搜尋月球表面適宜載人探測器登陸的地點、勘測月球資源、觀察月球輻射環境以及測試新的探月技術。借助它傳回的圖像，科學家們將可以繪製高清三維月球地圖。
月球坑觀測和傳感衛星將在運行四個多月後撞擊月球表面，探測月球表面的深坑，並在地表下尋找月球水冰存在的線索。月球勘測軌道飛行器、地面以及在軌天文望遠鏡將對二者的撞擊進行觀測。
冀在月球建永久基地
美國太空總署當天發射月球探測器距人類第一次登月已有近四十年。美國休斯敦太空中心這次任務也是美國「重返月球」戰略計劃的第一步，將為美國載人探月以及探索太陽系提供重要數據。
二○○四年一月，美國時任總統布什公布「新太空探索計劃」，內容包括研製下一代航天器，重返月球乃至登陸火星等。二○○六年十二月，美國太空總署發布「重返月球」計劃，描繪了本世紀美國探索月球的整體框架和目標，其核心目標是在月球上建立永久基地，並以此為跳板，為人類登陸火星甚至探索更遙遠的太空做準備。
