通識平台：西伯利亞虎──最巨型貓科動物
圖：西伯利亞虎可謂虎中之王
西伯利亞虎又稱為東北虎、滿洲虎、烏蘇里虎或朝鮮虎，學名Panthera tigris altaica。成年的西伯利亞虎體長可達3米，重逾300公斤，是現存世界上最巨型的貓科動物。
西伯利亞虎身上長有厚厚的毛皮，所以不怕西伯利亞的風雪嚴寒。夏季時，牠們的皮毛呈棕黃色，冬季時毛色則較淡黃且更濃密，背部及體側有數條黑色花紋；頭部大而圓，直徑可達40厘米，前額清晰可見數條黑色橫紋，中間串通一起，看來極似一個「王」字，故此西伯利亞虎被冠以「叢林之王」的美譽。
生活於深山的西伯利亞虎屬獨居動物，只有在繁殖、生育季節才會相遇。母虎懷孕期約103天，一胎生2至4隻幼虎，每兩、三年生產一次，平均壽命可到17歲，人工飼養的甚至可逾20歲。
白晝時分，西伯利亞虎一般只會在岩穴或叢林內休息，到了傍晚才出動覓食。除了野牛、野鹿等大型草食性動物外，野狼、野豬甚至更小型的動物如兔子、青鼬、狐狸都會成為牠的獵物，間中也會捕食蛇、魚，甚至吃松子、胡桃、榛子等野果充飢。西伯利亞虎也是天生的獵食高手，每逢出動捕獵時，都會先悄悄地埋伏於灌木叢中，然後不動聲色的移近獵物，再閃電撲出施以突襲，用長逾6厘米的鋒利虎爪及10厘米的犬齒輕易撕破獵物的頸部，直至獵物倒地氣絕後才慢慢「開餐」。
雖然西伯利亞虎在東北叢林所向披靡，但自20世紀後一直受人類活動的威脅而瀕臨滅絕。由於虎骨是中藥的原材料，虎皮也可製成矜貴的皮裘，獵虎的非法活動令野生西伯利亞虎在中國東北三省及朝鮮半島幾乎絕迹；加上東北森林區的開荒，令東北虎賴以為生的野豬、野鹿等大幅減少，昔日的「叢林之王」被迫北遷至更荒蕪的俄羅斯哈巴羅夫斯克及濱海邊疆區深山叢林中。
據估計20世紀初，中國東北大、小興安嶺、吉林長白山一帶，以至朝鮮半島及俄羅斯西伯利亞、遠東區的深山內，共有多達逾萬頭西伯利亞虎，然而到了70年代中期，中國境內的東北虎只餘150多頭。到了最近一次於1998年的統計所得，吉林及黑龍江省境內的野生東北虎就只餘下十多頭。自70年代起，中國政府開始嚴禁獵殺東北虎及虎骨、虎皮等貿易活動，並於黑龍江省成立七星砬子東北虎保護區，此外還成立世界最大的東北虎人工飼養繁育基地「黑龍江東北虎林園」。同時林園內還建立起首個東北虎基因貯存庫，確保東北虎的遺傳多樣性。目前林園每年人工繁殖飼養的東北虎逾百頭，對拯救瀕危的東北虎有一定成果。（瀕危生物·六）
祁文
