美味茄子\曹乾石
茄子，又名茄瓜（粵地稱矮瓜），是餐桌上常見的一種蔬菜。它既可切成茄絲清燉，又可切成茄塊紅燒，還可切成茄瓢蒸熟後蘸上甜麵醬食用，是一道開胃健脾常吃不厭的美食。
記得小時候吃的茄子，都是自家在自留地裡栽種的。「穀雨」過後，父親從街市上買回一棵棵茄秧苗，栽種在地裡，只需施上些糞肥，茄秧苗日長夜大，不等一個月，就會長成枝繁葉茂的茄「樹」了。熏風一吹，枝枝丫丫上開出一朵朵淺紫、淡白的喇叭型的小花，結出一個個彎彎的、圓圓的紫、白色茄子。
每天清晨，母親就從地頭摘回大半籃茄子，那茄子十分新鮮、耐看。顏色有紫紅的、草青的、雪白的，形狀有彎的、圓的、長的，青青的茄柄上還滴着汁液，一個個晶瑩剔透，看上去活像一幅名家筆下的彩色水粉畫。中午時分，母親在廚房裡忙開了，先把一個個茄子切成茄絲，放在面盆中的清水中浸泡半個小時，讓茄子的苦汁溢出，然後撈起放在一個敞口荷花碗裡，放上鹽、油、黃酒、醬油、味精、蒜泥等佐料，放到飯鍋上清燉。等一鍋飯熟，一碗油花閃閃的清燉茄絲也散發出了撲鼻香味。
那時家裡窮，沒錢買雞鴨魚肉這些葷菜，茄子便成了夏秋季常吃的家常菜。母親怕家裡人天天吃燉茄絲會吃倒胃口，就變着法兒變換茄子口味，今天吃清燉茄絲，明天燒紅燒茄塊，後天做醬蘸茄瓢……那醬蘸茄瓢，製作起來十分講究。最好選擇那種淡白色的圓肚茄，那種茄子裡面的籽粒少，肉心厚，洗淨後刮去茄皮，切成一條條長方形的茄瓢，先放一點鹽、味精後放在鍋中蒸爛，然後蘸上甜麵醬食用，吃起來十分新鮮爽口。
說起吃茄子，我還曾兩次在外地吃到了別具一格的茄子美食。一次是在山西太原出差，我們幾個同事吃住在迎澤路上的并州飯店，這個飯店設施服務稱得上一流，但餐廳伙食總是不合南方人的口味，幾天下來，我們吃得有點厭了。有一次，我忽然看到菜譜上有一隻叫「紅燒獅子頭」的菜，只需十元錢，價不高，於是就每人點了一個。不想一會服務員端上桌，舉筷一嘗，大家都笑了。所謂的「紅燒獅子頭」，原來是用一個圓茄油煎後再紅燒而成的，不過，味道還真不錯。還有一次是上世紀八十年代初，我在長江邊的一個江村採訪防汛搶險，一次在同事的一個親戚家裡吃飯，飯桌上有一道醬燒茄子的菜，味道十分鮮美。一問，才知道先要將新鮮茄子洗淨後切成條塊，放入自做的甜麵醬中浸泡一、二天，等茄子弱軟後，再撈出用少許麵醬加糖、油、蒜泥等進行燒製，這種茄子吃起來既鮮嫩，又可口。
