通識平台：葉尾壁虎──簷蛇家族巨無霸
圖：生活於非洲馬達加斯加的葉尾壁虎，因為尾巴似一片葉子而得名
居於非洲東部島嶼馬達加斯加熱帶叢林的葉尾壁虎（Uroplatus），與常見的「簷蛇」是遠房親戚。壁虎這個「大家族」在地球已生活了逾5000萬年，由熱帶森林到浩翰沙漠都有牠們的足迹，逾七成都是晝伏夜出獵食，部分也會在日間現身，悠閒地曬太陽。
在「簷蛇家族」中，大部分成員的身長都只有數厘米至十多厘米，但葉尾壁虎則是當中的「巨無霸」，成年的葉尾壁虎可長達30厘米，下顎、軀體和四肢側面都長有鱗片，頭部扁平，眼睛向上凸起，呈黃色，並有橙紅色細紋層層環繞，眼至嘴部間的皮膚光滑。牠的身體呈黃褐、橙或深褐色，並會隨附近環境而改變深淺色調，部分皮膚上有藍綠白色的方狀斑紋或橫紋，其足爪長有趾墊，墊上的小鈎可助牠攀爬不規則的表面，例如樹幹、岩壁等。最特別的是牠那扁平闊大的尾巴，仿如一片枯葉，當牠靜靜躺在枯葉堆上時，敵人或獵物幾乎都無法察覺牠的存在。
葉尾壁虎共有10個品種，除了上述的馬達加斯加葉尾壁虎外，較珍稀的還有平額葉尾壁虎和地衣葉尾壁虎。至於較常見的則有木紋葉尾壁虎和角葉尾壁虎，且經常會被當作寵物飼養。人工飼養的葉尾壁虎繁殖率偏低，每次只產1至2個卵，而且卵殼脆弱，很多時候都無法孵化，即使小壁虎出生了也很難養活，這也是牠瀕臨絕種的原因之一。
由於葉尾壁虎的原生地是在馬達加斯加的原始森林，牠們一般較喜愛溫暖而潮濕的天氣，食物則以熱帶叢林內的昆蟲或小動物如蜘蛛、蛙類為主，至於一般人工飼養的葉尾壁虎則以蟋蟀為食糧。（瀕危生物·五）
祁文
