螢火一號10月征空
圖：國產火星探測器模型2007年5月21日亮相上海，兩名參觀者正在查看火星探測器概念版模型（資料圖片）
□中國首顆火星探測器「螢火一號」已通過各項試驗考核和驗證，轉入「待發」狀態，將於10月搭乘俄羅斯運載火箭升空，開啟中國人探測火星之旅，這將是中國航天史上首次進行地外行星空間環境探測。此間學者指出，「螢火一號」將為未來中國獨立完成火星探測及其他行星探測奠定基礎。\【本報記者賈磊北京五日電】
火星作為太陽系最近似地球的天體之一，人類使用空間探測器進行火星探測的歷史幾乎貫穿整個航天史。自上世紀六十年代前蘇聯發射第一顆火星探測器，至今已有超過30枚探測器抵達火星，火星也成為地球以外人類了解最多的行星。2007年，中國與俄羅斯簽署空間合作文件，兩國計劃於今年進行聯合火星探測，由「聯盟號」火箭搭載「螢火一號」和俄羅斯採樣返回式探測器「福布斯─格朗特（Phobos-Grunt）」一同從拜科努爾發射中心升空。
設計壽命達兩年
「螢火一號」研製僅用時23個月，重110公斤，長75厘米、寬75厘米、高60厘米，在世界同類探測器中顯得體態輕盈小巧。它將攜帶高精度磁強計、等離子體探測包、掩星探測接收機和CCD光學相機等有效載荷，設計壽命兩年，在近火點約800公里，遠火點約80000公里的橢圓形軌道上探測火星的空間環境，探測研究火星表面水的消失機制以及揭示類地行星的空間環境演化特徵。
「螢火一號」連續克服深冷環境適應技術、活動部件及電子器件休眠─喚醒技術、姿控自主控制、深空測控技術、整星磁清潔控制技術等五項技術難關。今年二月總裝以來，完成整星綜合測試、在軌狀態電磁兼容等測試，通過了整星振動、噪聲、帆板展開、光照和檢漏等試驗，研製工作進入尾聲。
中國火星探測計劃與嫦娥工程不乏相似之處。從工程實施上均分為「繞」、「落」、「回」三個步驟。北京大學地球與空間科學學院教授焦維新表示，「螢火一號」將邁出中國火星探測可喜的一步，若實現成功入軌、發回高質量數據便可視為很大成就。
遠距測控成關鍵
此前有外籍專家指出，對中國來說，火星任務最大的考驗在於遠距離測控水平，這將是火星探測的關鍵。和「嫦娥奔月」的38.4萬公里相比，火星距離地球最近在五千萬至六千萬公里，最遠距離將超過三億公里，飛行時間長達11個月。焦維新指出，隨着距離的倍增對衛星的信號及定位、數據接受能力將形成新的挑戰。在「嫦娥一號」探月中為其精確測軌的甚長基線干涉測量（VLBI）系統，也將肩負為「螢火一號」測軌的重任。
入軌後，「螢火一號」還將遭遇七次長期火星陰影區，最長持續8.8小時無法接收日照，零下200多度的低溫將對其能源系統產生重大考驗。「螢火一號」為保存能量，部分單機必須進入休眠狀態，「長火影」結束後重新加電喚醒。
焦維新強調，中國若想實現獨立探測火星，仍需在現有技術基礎上繼續提高，解決大推力火箭、建立深空通訊網和提升探測技術水平等問題，他也指出：「良好的開端就是成功的一半」，「螢火一號」將對未來中國深空探測活動打下基礎。
