歐洲發射兩台太空望遠鏡
圖：歐洲航天局的「赫歇爾」太空望遠鏡比美國太空總署的哈勃望遠鏡更大、更精細（互聯網）
歐美間的太空望遠鏡競賽已悄然開始。歐洲航天局日前發射了「赫歇爾」和「普朗克」兩台超級太空望遠鏡，力圖與美國太空總署爭一日之長短。這兩台望遠鏡比美國的哈勃太空望遠鏡更先進，將可提供更準確的太空數據。
「赫歇爾」和「普朗克」由「阿麗亞娜五號」火箭運載，已從法屬圭亞那的歐洲太空港升空。
歐洲航天局這兩台望遠鏡，將被發射到月球軌道以外。從那裡，它們將開始觀察工作，增加我們對宇宙歷史的了解。
「赫歇爾」號將透過遠紅外線觀察太空中最寒冷的物體，遠紅外線是基本上仍未被探測過的電磁光譜的一部分。「普朗克」號則會以前所未有的敏感度和準確性繪製宇宙「化石光」的地圖——也即大爆炸遺留的微波輻射。這兩個太空任務，將是歐洲有史以來最雄心勃勃的計劃之一。
它們將在地球的陰影下繞着太陽運行，這可使它們在穩定的溫度環境下進行持續的觀察，而又不必受到太陽、地球和月球的任何輻射干擾。
「赫歇爾」號是有史以來發射的最大紅外線望遠鏡。望遠鏡有一個三點五米的主鏡，表面極其光滑，其面積幾乎是哈勃望遠鏡的一點五倍，更是一九九五年發射的前一個紅外線太空望遠鏡的六倍。「赫歇爾」號有巨大的聚光能力，還有一套精密的探測器，這些探測器被約二千公升的超流氦冷卻至接近絕對零度。因此，「赫歇爾」號可以觀察最微小和最遙遠的紅外線資源，探測光譜中迄今未被探測過的遠紅外線部分和亞毫米部分。（英國《衛報》）
