理大研究助癱瘓者走動
圖：電子蝙蝠耳（左）研發者賀菊方，正研發取代受損神經的「Motorlink」（右），助癱瘓人士「想動就動」（本報攝）
【本報訊】有否想過失明人士可用「蝙蝠耳」導航？香港理工大學康復治療科學系教授賀菊方將之成真，利用特製超聲波定位儀器，將反射的超聲波訊號轉化為人類可接受的低頻音訊，失明人士可用此儀器作「盲公竹」，賀菊方更憑此發明獲裘槎優秀科研者獎。他的小組正籌集二千萬元，為癱瘓人士研發「Motorlink」儀器，將電子儀器連接脊椎，代替受損神經轉發腦部指令，令癱瘓人士想動就動，重過新生。
能將神經科學轉化為應用科學，全因賀菊方持有工程學和醫學兩個博士學位。在一九九八年加入理大前，賀菊方曾任職日本理化學研究所、德島大學及日立公司附屬先進研究所等，期間曾研發首個遙距量度血流速率系統和運動心電圖儀。
需籌集二千萬元經費
而賀菊方小組的「電子蝙蝠耳」外表並不複雜，除了外附一個咪高峰和接收器，與一般太陽眼鏡分別不大，而且全鏡黑色，別具形格，但內裡的科技卻涉及神經科學等高深範疇。賀菊方接受訪問時解釋，「電子蝙蝠耳」最初取材自蝙蝠聲納導航系統，但要將之用於人類身上並不容易。
賀菊方說，人類腦部與蝙蝠並不相同，蝙蝠接收的是高頻超聲波音訊，人類則接收低頻音訊。要做蝙蝠俠，關鍵是讓腦部把接收到的各種訊息分類和轉化，使用者只需接受簡單意象訓練，便可用「電子蝙蝠耳」代替部分視覺功能，估計到前面物件的距離及大小，甚至物件的形態及質量。
電子蝙蝠耳助失明人士
「電子蝙蝠耳」成功後，賀菊方正開拓新研究方向，為癱瘓人士研發「Motorlink」儀器，令他們能重新「身隨意動」。方法是將微型電子儀器取代受損的脊椎神經，並將電子儀器連接皮質運動神經單元與脊椎運動神經，當電子儀器接收到來自腦部的訊息時，訊息轉入連接皮層的電子儀器，儀器將訊息放大，經微型電腦分析，再模擬脊椎發出的訊號，指令脊髓工作。
正在試驗 坦言需時較長
賀菊方與研究小組已研發出有關的放大器、微型電腦和模擬器，現時正在老鼠身上試驗這種系統，若成功則會在猴子身上進行試驗。但賀菊方不諱言要完成研究需時極長，單是令放大器能分別聲音和訊號已不容易，而完成整項研究更要約二千萬研究經費。
另外，在研究過程中亦要避免動物試驗時虐畜，「我在美國時的老師以動物作研究時，便曾收過炸彈，抗議他虐畜。」
