木棉花
木棉花為木棉科落葉大喬木植物木棉Gossampinus malabarica DC.的花。植物英文名為Cotton Tree、Silk-cotton Tree或Malabar Bombox。木棉的別名很多，例如：斑芝樹、攀枝花、棉樹、木棉樹、過木、加薄棉、英雄樹、紅棉、吉貝、古終、瓊枝等。原產印度、印尼、菲律賓等地。
春天，儘管是百花齊放的季節，然而，木棉花仍然擁有木秀於林的醒目。因為其高，因為其紅，因為其精神。木棉樹冠總是高出周圍的樹群，以爭取陽光雨露，這種奮發向上的精神及鮮艷似火的大紅花，使她享有英雄花、英雄樹之譽。
在香港有許多木棉樹，香港島的金鐘甚至還有一條「紅棉路」。位於香港公園的紅棉路婚姻註冊處，是香港人結婚的熱鬧地方。成雙成對的新人，更為那裡美麗的景觀增添了幾分喜慶的氣氛。因為家離香港公園很近，節假日就常去那裡散步。其間春暖秋涼，也目睹了木棉樹的變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹。2008年3月的一天，剛登上公園溫室花卉展廳的露天陽台，我立刻被眼前的一幅畫面所吸引：幾位攝影愛好者，手持照相機正在全神貫注地聚焦，我順着他們注視的方向望去：一樹橙紅色木棉花映入眼簾。因為樹幹高大，背景是銀灰色的中銀大廈，線條簡潔、明快，更突顯其花色的紅艷。再加上前面正好有一樹綠葉襯托，構成了銀灰、橙紅、嫩綠三色協調搭配的絕妙景觀。那硬挺挺的樹形展示着一種陽剛之美，頗有英雄氣概，難怪吸引了人們的目光。我也立刻把鏡頭對準了那一片紅花。一切都發生在一瞬間，而木棉花的神韻卻在這一刻定格為永恆。
木棉花花冠五瓣，橙黃或橙紅色。花萼黑褐色，革質。在3∼4月開花，先開花後長葉。最早稱木棉為「英雄」的是清人陳恭尹，他在「木棉花歌」中形容木棉花「濃鬚大面好英雄，壯氣高冠何落落」。香港的已故流行樂壇名家羅文就有一曲《紅棉》，以木棉樹來比喻華人的傲骨。
清熱利尿解濕毒
除了供觀賞，給人以激勵之外，木棉花還有食用和藥用的價值。新鮮的木棉花瓣可用於製作生菜沙拉，也可用各種方式醃漬後食用。花粉數量龐大，也有不少蜜露，可供蜜蜂採集利用。中醫認為，把新鮮掉下來的木棉花曬乾，可入藥。味甘、淡、澀，性涼。歸胃、腸經。具有清熱，利濕，解毒等功效。適用於泄瀉、痢疾、咯血、吐血、血崩，瘡毒等病症。常用量5∼10克。木棉花亦為涼茶五花茶的主要原料之一。此外，花後結橢圓形碩果，內為卵圓形的種子和白色的棉絮。棉毛可做枕頭、棉被等填充材料。
