免費早餐話丹尼斯/楊百川
二月一號周日黄昏五時，小店全體員工跟全美億萬民眾一起，守候在電視機旁，聚精會神地欣賞美國一年一度的體壇盛事，超級杯（Super Bowl）足球大賽。當晚餐館的生意，當然是水靜鵝飛，因為球迷不是聯群結伴到酒吧去一邊觀看電視轉播，一邊飲酒助樂，便是留在屋中，與家人一起觀戰，酒樓餐館大多罕有人至。
此種情景，三十年如一日，由我踏足美國、從事飲食業的一天起，便已徹底明白這個現象。不過在球賽暫停之時，火熱的廣告便洶湧登場，我們赫然見到作為美國第一大快餐店及牛扒店的丹尼斯餐廳（Denny's），竟然花巨資過百萬美元來刋登一則廣告：二月三號周二早上六時至下午二時，全美一千五百間丹尼斯餐廳提供大滿貫（Grand Slam）免費早餐，歡迎大眾光臨。
這則廣告相當震撼，小店中全體中美員工，均大呼：Oh, my God！為的是免費餐一出，誰與爭鋒？我們已經少了當晚周日的生意，現在又碰上丹尼斯餐廳的天大手筆送免費早餐，屆時我們不早關門也不可矣！
這的確是千真萬確。離小店前後不夠三公里路的高速公路上，便有兩間丹尼斯餐廳在作七天廿四小時營業，小店處夾縫中，又怎可以偷生呢？我與全體員工一起討論對付之策，二月三號的全天，小店為歡慶中國新年，全天五折酬賓！實行中美對抗！
到了丹尼斯免費送早餐的一天，我們即使以半價來應戰，也是難以匹敵，這並不難理解，有什麼會較不花一文便可以享受到馳名三十二年、價值六美元的大滿貫早餐更好的事呢？這份包含有雞蛋、香腸、麥片、醃肉、炸薯餅的早餐，深深地吸引全美各大城市的民眾，他們不畏大清早的風寒，五時許便列隊在丹尼斯門前，等候入座。食客當中，不少人是失業遊民，或是剛被裁員人士，聽見有free breakfast，即使從溫馨的被窩中爬出來，頂着寒流，駕車幾十里去輪隊，也自以為物有所值，這就造成了當天全美國有二百萬人去享受這份招牌套餐。
丹尼斯餐廳成立至今已有五十多年歷史，全美有一千五百四十六間店舖，另三百九十四間合資餐館，分布全美。任何大都會的繁華街道上，必有丹尼斯的蹤影，其中以紐約州、加州、佛羅里達州、得州支店最多最密，因為上述四州人口最稠密。
近年來，丹尼斯已向外國進軍，加拿大、關島、波多黎各、新西蘭、哥斯達黎加、英國等，已建有它的分店。這間以美式三文治、漢堡包、炸薯條、沙律、牛扒，配上任飲的美式咖啡，一年三百六十五天，一天二十四小時，開門營業。美國人外出小坐、小食時，很多時候便會說：Let's go to Denny's，可見它在美國人社會中是如何普及了。從我經營三十餘年餐館的經驗來看，丹尼斯雖然不是高檔飲食場所，但它以餐價普及，圖文並茂，而又不時推陳出新以取悅廣大民眾，深受普羅大眾及中等家庭所喜愛，它的早餐上座率，在美國幾乎首屈一指，碰上周日教會聚會時，店中高朋滿座，一位難求，入門處及候客室，也是水泄不通。為求一席，苦候個把小時，已是司空見慣。
儘管是這樣一個馳名的飲食集團，遇上百年一見的金融海嘯，美國國民收入大大縮水，外出吃飯的機會大為減少，即使要吃，也挑選快餐店，貪它的價錢更便宜，而又不用付小費。環顧四周，麥當勞，漢堡王，必勝客，Jack In the Box，Wendy，Subway……一元便有交易，打得丹尼斯上氣不接下氣。
為了突出重圍，為了擊敗對手，丹尼斯不惜燒銀紙，在超級杯，這個全年廣告最昂貴的時刻中向美國民眾招手，兩天後來享受我的免費早餐吧！
由此可見，美國餐館的生意是多麼的難做呀！
（寄自休斯敦）
