牙科革命/蛀牙可自然「重生」
圖：牙醫可怕的形像深入民心
【本報訊】據英國《衛報》二十四日消息：忍受嗡嗡作響的電鑽聲、被牙醫弄得疼痛大叫的「睇牙」日子也許快要結束，因為據科學家稱，他們可能已找到一種能令牙齒重新生長的基因，相信有助恢復珐琅質，修復壞牙。該項研究將為牙醫業界帶來革命性改變。
研究牙齒健康的科學家已找到一個負責控制珐琅質生長的基因。珐琅質是牙齒堅硬的外層，是身體最堅硬的組織，在胚胎時期就已開始形成，一旦損壞就再也不能生長。珐琅質的損壞，會容許細菌長驅直進，導致蛀牙。
發表於《全國科學院學報》的最新研究顯示，科學家培養了一種沒有缺乏Ctip2基因的老鼠。他們發現，這個基因控制了某些細胞的形成，而這些細胞正是產生珐琅質的細胞。
要把這方面的研究成果應用於人類尚須花上大量人力物力。但研究人員克里薩·基奧西認為，這項發現一定能應用於人類，並為牙齒保健領域帶來全面的革新，因為這項發現不但為了解牙齒的形成提供了新角度，更有可能為新的牙齒療法鋪路，將來，牙醫可為病人重新培植珐琅質層來治療牙齒，廢棄傳統的鑽牙和補牙。
當我們的牙齒完全形成時，它們便會破牙床而出，而製造珐琅質的細胞則會死去，使我們的牙齒無法再生長珐琅質。對大多數動物來說，這不是問題，但人類飲食中的大量糖分和澱粉質會被生活在牙齒中的細菌轉化成酸性物質，從而慢慢溶解珐琅質，使牙齒出現洞孔。如果不治療，蛀孔會在身體內引致威脅生命的感染。
如果科學家可以找出一種重新生長牙齒的方法，來取代牙醫做手術的傳統鑽牙器，那將對牙醫業界產生巨大影響。
在二○○五年，多倫多大學一項調查顯示，百分之五的病人非常害怕看牙醫，其中一半人嚇得取消預約或根本就不敢赴約。因為一個頗小的牙齒問題而不去治療，病人可能因而給自己的健康造成嚴重威脅。
