信貸枯竭 英當舖走熱
圖：芝加哥當舖一店員在檢查典當貨品
【本報記者蔣燕報道】近期英國當舖又恢復了昔日的繁榮，除了銀行借貸，迫使消費者搵當舖借錢外，金價的強勁升勢，亦為當舖生意暢旺的主要原因之一。
英國最大典當公司雅寶邦德（Albemarle & Bond），在去年下半年錄得一成九的盈利增長，與此同時，澳洲回購商店Cash Converter表示，其英國業務盈利同期大漲1.2倍至46.6萬英鎊。
截至去年十二月三十日的前六個月，雅寶邦德的營業額從2490萬英鎊升至2650億英鎊，稅前盈利達到620萬英鎊。期間，金價上漲令其借貸規模擴大，刺激該公司的典當帳面值上揚一成八至2700萬英鎊。雅寶邦德專營珠寶典當，其主要典當品包括金鏈、手鐲與婚戒。
雅寶邦德主席尼科爾森（Charles Nicolson）對這一業績表現相當滿意。尼科爾森稱，「主流銀行業務日趨機械化，且缺乏靈活性，這為變通、透明又個性化的借貸服務創造了更多需求。隨着銀行借貸業務的不斷下降，佔到公司營業額七成六的典當業務將持續從中受益。」
當舖的典當品中，最常見的是珠寶與手表，其中勞力士手表的估價相對理想。金價的節節攀升，則令到黃金成為了當舖的新寵。與銀行相比，當舖的優勢在於無需信用證明。一旦典當品完成估價，消費者只需與當舖談好利息便可拿走現金。
不同於銀行及其他借貸商，英國政府主要通過1974年消費者信用法（The Consumer Credit Act of 1974），對當舖進行監管。
英國全國典當協會（NPA）數據顯示，典當品的贖回率達到八成八。由於大部分當舖做的是回頭客生意，因此當舖通常並不期望顧客因無力還款而被迫出售典當品。
如果出現以上情況，顧客也不會一無所獲，因為當舖僅可以收取之前商定的利息與額外產生的成本，剩下的差額將歸還原主。此外，典當品的售價必須與市價相符，而且出售的場所通常為專門拍賣會或者是典當行。
