比陽光耀眼100億倍/超強力X光面世
圖：超強力X光設於英國牛津郡的研究所「鑽石光源」 （互聯網）
【本報訊】綜合外電十七日消息：英國科學家日前宣布發展出一種比陽光更要光亮一百億倍的全新同步X光，可以用於精密透視重達兩噸的古文物，也可精確快捷地探測金屬疲勞。這項技術將會對考古研究產生革命性的影響，更可大大減少因金屬疲勞導致的航空事故。
能夠製造這種超強射線的是一部名為「鑽石同步加速器」的超級機器。該機器由英國牛津郡的研究所「鑽石光源」（Diamond Light Source）發展而成，其超強力X光的功能將於今年秋季啟用。電子射進「鑽石同步加速器」後能產生一種全新的X光，其亮度相當於陽光的一百億倍，速度更加快至接近光速，能量會被加強至三十億電子伏特。科學家可以利用這種超級X光穿透固體物件，掃描出準確度以微米計的影像（微米為百萬分之一米，比頭髮的闊度更小）。利用這種技術，考古專家不用對古文物作出任何破壞也可以鉅細無遺地窺探它們的內部，了解它們的各個構成部分和修復次數。
首先應用「鑽石同步加速器」的將會是大英博物館的科學家，他們將會使用該儀器來分析三尊半個人高的古埃及雕像。該館的高層珍妮特•安伯斯說，科學家知道這些雕像是由許多不同部分嵌成，但它們之間的接合處被密密覆蓋，他們必須用上「鑽石同步加速器」的強力X光才可以穿透它們，以了解這些雕像是如何造成，以及在十九世紀經過怎樣的修復。
能減墮機意外的發生
不過，設計超強力X光的原意是改善飛機渦輪和機翼的質素。研究人員指出，了解金屬的應力和疲勞對工程的許多方面都很重要：「我想大家會關心飛機會否出現裂縫多於關心博物館的某件青銅像的頭部是否黏合過超過一次。」由於「鑽石同步加速器」的超級強光亦可用於分析機件狀態，勞斯萊斯車廠已經表示對它有興趣。超強力X光能精確快捷地探測金屬疲勞，分析人士預料該技術將能應用在航空業，或能大大減低墮機事件的發生。
「鑽石同步加速器」把電子射進一台直線加速器後，它們的速度便會加快至接近光速，之後它們的能量會被加強至三十億電子伏特；經過特製磁石時，電子束流會被屈曲，放出同步輻射光線，讓它們穿過「鑽石同步加速器」。
「鑽石同步加速器」二○○七年啟用以來，至今只曾用於分析小物件。此外，法國格雷諾布爾一個研究小組曾利用同步輻射透視一堆類似魚類的化石裡的腦部，為史上首次發現腦部化石；研究結果將於本月稍後發表。美國加州有科學家利用這技術找出古希臘數學家阿基米德的原著；阿基米德的著作曾在中世紀被人改寫。
