十大滅絕古獸或重現人間
圖：猛獁象
【本報訊】綜合媒體八日消息：電影《侏羅紀公園》也許純粹是科學幻想，但由於DNA技術突飛猛進的發展，一些已滅絕動物將有可能復活。最近，《新科學家》雜誌列出了十種最有可能復活的動物的名單，稱這些古獸重現人間已為時不遠。
科學家去年進一步邁近實現復活已滅絕動物的夢想，他們宣布已破解了在西伯利亞發現的冰封猛獁象遺骸的幾乎所有基因組。除了猛獁象外，科學家已對另一些絕種動物的基因組進行序列編碼，並於最近宣布「復活」了一頭塔斯馬亞尼虎的一個基因組，把該基因植入一隻老鼠，並檢驗了其效果。DNA技術日漸成熟使科學界雀躍不已，有見及此，《新科學家》雜誌列出了另外十種最有可能復活的動物名單作為基因破解的下一個目標。
據了解，在永久凍土層、洞穴或乾燥沙漠中得以良好地保存下來的動物遺骸上取得基因信息，就有可能重新創造數千年前死去的動物。不過，我們已無機會使恐龍復活，因為基因信息無論在什麼環境下，都不大可能在一百多萬年後仍然保存下來。
科學家要復活已死去很久的物種，就必須先從保存良好的樣本中取得足夠的DNA。下一步是找一種與該滅絕物種相似的替代物種，然後從這替代物種的胚胎中培養已滅絕物種的新生命。
《新科學家》預期有朝一天，我們將可令這十種已滅絕動物獲得重生。該雜誌說：「我們的選擇不只是基於可行性，而且基於每種動物復活前景帶來的刺激。」
①穴居人：25000年前滅絕。德國萊錫比普朗克進化人類學研究所應可在今年稍後發表穴居人基因組草圖。人類將是最理想的穴居人替代者。
②劍齒虎：10000年前滅絕。洛杉磯拉布里瀝青坑發現的劍齒虎樣本保存完好，而獅子將是理想的替代者。
③短臉熊：11000年前滅絕。這種巨熊，使現時世界上最大的食肉動物北極熊形同小巫。牠站立時比北極熊高三分之一，重可達一公噸。取得其基因應無困難，有些樣本藏在凍土層裡。
④塔斯馬亞尼虎：1936年滅絕。最後一頭塔斯馬亞尼虎死於1936年，這意味着有一些保存良好的組織可供取得優質的DNA。
⑤雕齒獸：11000年前滅絕。這種龐大如轎車的動物，一度在南美鄉野出沒。我們不妨想像牠們又再在那裡橫衝直撞。
⑥度度鳥：1690年滅絕。牛津大學的基因學家二○○二年獲准解剖世界上保存最好的度度鳥樣本，那是一塊腳骨──連同皮和毛。它一直嚴密保管在該大學自然歷史博物館。
⑦長毛犀：10000年前滅絕。就像長毛象一樣，有很多長毛犀的樣本藏在凍土層，包括毛、角和蹄。把這些組織進行清潔之後，將有大量接近純粹的披毛犀DNA。
⑧巨型地懶：8000年前滅絕。這種巨型動物站立時有六米高，重估計達四公噸。巨型地懶滅絕時間相對近，故尚能找到一些毛髮，而這是取得DNA的最佳來源。
⑨愛爾蘭麋：7700年前滅絕。一頭典型的愛爾蘭麋站着時肩頭超過兩米高，鹿角伸展十二英尺寬。牠實際上是鹿而不是麋，其現時活着的最近親則是體形要小得多的歐洲淡黃鹿。
⑩恐鳥：1500年滅絕，是一種連獅子老虎都敬而遠之的食肉鳥。這種不能飛的鳥的DNA很容易找到，因為新西蘭各地的洞穴裡都有保存完好的骨頭，甚至蛋。
