史前最古獵豹來自中國
【本報訊】上海科技館的研究人員在甘肅發現一種史前獵豹新物種化石（見下圖），表明最古老的獵豹來自中國而不是北美，這一發現發表在12月30日出版的《美國國家科學院學報》上。
據《北京科技報》報道，化石是史前獵豹新物種的一個近乎完整的頭骨，其大小和形狀類似於現代獵豹的頭骨。不過，相對於它的體長來說，這是一個大腦殼了。該化石的一些牙齒特別原始，表明它處於獵豹進化史的早期階段。
獵豹是最快的陸地動物了，它以每小時112公里的衝刺速度追捕獵物。國際自然與自然資源保護聯合會（IUCN）估計，目前，全球的獵豹只有7500隻，處於高度瀕危狀態。非洲之外，唯一的一種已知獵豹在伊朗，僅僅有100隻左右。
其實，科學家發現的獵豹化石遍及非洲、歐洲、亞洲、印度次大陸和北美，年代都在320萬-2000年前之間。此次新發現的中國獵豹屬於上新世晚期，即215萬-255萬年前。此前發現的北美史前獵豹被科學家認為是歐洲古老巨型獵豹的近親，從而一些研究人員猜測，最早的獵豹可能出自北美，之後穿越白令海峽，從阿拉斯加來到西伯利亞。但是，該中國獵豹化石的發現挑戰了這一猜測。此發現也還擊了另一個理論，認為現代獵豹和美洲獅有同一祖先，但在美國，美洲獅的化石記錄只能追溯到大約40萬年前。
