增撥資源幫助持續進修\□黎小燕
要解決一個社會的貧富懸殊問題，一個長遠且有效的辦法是鼓勵和幫助群眾自我增值，讓有志努力向上的人多獲學費資助，而不是短視地派錢了事。但願財爺在其明年二月間公布的財政預算案中對此能着意考慮。
立法會早於二零零二年四月二十六日通過，由教育局前身教育統籌局成立一個為數五十億港元的持續進修基金，宗旨是為有志進修的人士提供資助，讓本港勞動人口為知識型經濟作好準備。年齡由十八歲至六十五歲持香港身份證人士皆可申請，合資格的申請人完成認可課程或該課程的部分單元後，可獲發還有關課程費用的百分之八十，每人最高可獲資助的上限為一萬港元。可供申請的課程範疇包括物流業、金融服務業、商業服務、旅遊業，一般技能範疇包括語文（普通話、中文、英文、德文、法文、日文）、設計、創意工業、工作間的人際關係及個人才能。
遙距課程學費高昂
持續進修基金標榜「進修增值，自強不息」。基金成立至今差不多九年，如今應是總結一下成績、檢討一下得失的時候了：它是否能幫助到真正有需要的人？幫助有多大？撥款是否應增加？以在職人士攻讀本港的遙距課程為例，唸一個學位課程要十多萬港元，實在貴得驚人，普通打工仔又怎能負擔得起呢？若不讀學位課程，讀短期課程麼，學費可便宜一點，作用又不大。
一般而言，在職人士唸一個學位課程，可向持續進修基金申請學費資助，其他資助有銀行貸款、大學信用卡貸款、商業或私人贊助、緊急援助貸款。但是，遙距學位課程一般沒設獎助學金，銀行貸款等又屬商業性質，對申請人壓力相當大。
如今不少年屆三、四十歲的在職市民，求學時期受填鴨式教育，好些人雖然勉強畢業，但真正學到的不多。踏足社會後，勤勤懇懇工作，十數年過去，也苦無晉升機會，加上人已頗成熟，深知自己在學科上的真正興趣是什麼，很想再讀點書，既是自己的興趣，又能幫助自己晉升。只是礙於家庭開支頗大，供樓之外，上有高堂，下有妻兒，已沒有餘錢再讀書了。像這樣的香港中年市民非常多。
儲錢讀書何其艱苦
另外是貧苦學生，他們也需要幫助。聽過這樣一個學生艱苦讀書的故事：一位內地新來港人士，在內地時有護士資格，但香港不認可這類資格，她有志考回一個學位，報讀了一個本地遙距學位課程，該課程共十二科，每科學費一萬港元，即是說她需要十二萬港元才能畢業。她向持續進修基金申請，最多只能獲一萬港元。她在便利店工作，儲夠學費才再讀一科。可以想像，儲錢的路漫長，畢業的路也漫長！
香港需要人才，才能維持競爭力，通過教育，人才輩出，便是香港的重要人力資產，這就需要長遠的人力投資策略。增值也是成就人才的途徑，增值也是脫貧的好機會。政府「派糖」、慈善機構捐助，甚至由富豪作主力捐獻的新出爐的關愛基金，都不及資助讀書來得更有意義。政府給持續進修基金增撥資源，與相關大學研究如何設立固定形式的獎助學金，方為上策。
