神功戲習俗/陳天權
圖：丑生黃君林手蘸紅墨在竹枝寫上「大吉」二字
許多鄉村和社區舉行神誕、太平清醮、盂蘭勝會或廟宇開光等慶典時，都會蓋搭臨時戲棚，聘請戲班演出神功戲，既為神做功德，亦招待居民觀賞，娛神娛人。戲班落鄉演出神功戲，一般由三天至六天不等。由於鄉村環境與戲院和劇院不同，因此他們特別重視宗教儀式，以求安心。
按戲班習俗，如果在一處新地方搭棚演戲，必須進行「破台」（又稱「祭白虎」）儀式擋煞。為確保演出順利，戲班人員在後台供奉「戲神」華光師傅，按陰陽學說以左為尊的理論，師傅位設於後台左面（即擺放道具武器的「雜邊」）近虎度門處，讓演員演出前參拜。另外，開鑼前戲班人員亦在台前上香，並到村中廟宇和神壇拜祭，以尊重本土神靈。
為神功戲而搭建的戲台，一般對着廟宇或臨時神棚，讓神明觀戲。若進行打醮或舉行盂蘭勝會，傳統觀念認為場地會充斥幽魂，所以更要敬奉鬼神，以免演員演出失準，甚或失足墮於台下。神功戲開鑼之前還有一個不受人注意的儀式，叫做「開筆」，通常由丑生負責。他在當日下午回到戲棚，還未化裝便用紅墨在華光神位旁的竹枝寫上「大吉」二字，讓出入的演員都可看到。其中「吉」的「口」字必須留一缺口，代表演員能開口演出，不會失聲。戲班自古以來還有不少禁忌，無非希望在設備較差的戶外戲棚表演時能保持水準。
