通識角度看《清明上河圖》/
─汴京繁華的起源和終結/香港中史教師會會長 李偉雄
《清明上河圖》裡共有多少人？歷來的答案眾說紛紜，今天仍未有絕對準確的答案。內地學者估計約有五百多人，本地學者趙廣超估計應有八百多人。
北宋汴京的人口總數，則有較統一的觀點。汴京是中國歷史上人口密度空前高的一個城市。按照天僖五年的人口紀錄，城內面積三十四平方公里，住了五十六萬七千人，平均每平方公里一萬六千四百人。據史學家統計，總人口約有一百四十萬人，是當時全界人口最多的大城市。《清明上河圖》中的景象，令我們看到當時的繁華情況。而電子版動態版的《上河圖》，更將城市的活力展現了出來。
人口超越唐代長安
北宋汴京的人口能超越唐代的長安，主要有兩個原因。首先，北宋行中央集權制，大量軍隊集中京師。宋人自稱京有「甲兵數十萬眾，戰馬數十萬匹」。《宋史》記載，汴京的軍隊有二百餘指揮（軍官職銜）。每一指揮領兵五百人，則汴京軍隊約有十萬餘。後來京師駐軍逐漸增加，至宋真宗時增至二十萬人。當時的禁軍常駐京城，很多是攜帶家眷的。史學家趙岡估計禁軍及其家眷在京人口應有三十五萬人左右。（《中國城市發展史論集》）
第二個原因是汴京水運交通方便。當時的中國經濟重心移至南方。汴京是華北城市中由江南運糧距離最短的城市。北宋漕糧的高峰運量曾達七百萬石，是空前的紀錄。北宋汴京的水運交通全靠運河，以汴京為中心，呈放射狀，並與許多較小的地方性運河聯在一起。運河中運輸量最大者是汴河（在《清明上河圖》中的河流），將江南地區之漕糧轉運來京。北宋政府能靠運河漕運，掌握京師糧源，自然放心讓汴京人口增長。
由於上述的兩方面因由（加上坊里制取消，見《大公報》十一月十六日刋登的《清明上河圖中展示的主題》），令北宋的汴京出現了繁華的景象。
汴京繁華的背後面對着三大都市化的問題。首先，人口眾多引發城內外的交通問題。汴京共有十二個城門，每日要容數萬人通過，另外還有每日運進城的商品貨物，城門形成嚴重的瓶頸。公共衛生是另一項都市化問題，據記載：汴京曾有傳染病爆發，在五十日內，有數十萬人喪生。其次，在這樣高的密度下，火災的頻率及災情的慘烈程度大為增加。學者薛鳳旋發現，汴京的內城被劃為十四個消防區，全市共有三千四百個士兵充任的消防員，全職防火和救火。（《中國城市及其文明的演變》）
繁華背後面對隱憂
最後，汴京的繁華興起得快，衰落得也快。北宋滅亡，皇室南遷，汴京立即式微。不過，對開封打擊最大的卻是它所處的低下地勢，常受水災侵襲。在公元1194年，黃河決口之後，改道由東南入海，黃河新道距汴京頗近。從此開封受到黃河水患的嚴重威脅。每一次黃河決口，開封就遭受水災損失，而汴京四渠也被黃河的泥沙填平。到了元代以後，汴河已成平陸，連河道的痕跡都看不到。開封由原來的中原水道網路中心一變而成一個沒有水道與外地直接溝通的城市。考古學家秦大樹估計，宋代汴京文化層深埋地下，城址上的淤沙堆積很厚，距地表八至十一米。（《宋元明考古》）
綜合而言，汴京是中國歷朝都城中很突出的一個例子。開封真正作為全國首都，是從宋太祖建隆元年（960）至欽宗靖康二年（1127），前後共一百六十八年。但是在這短短的一百多年中，出現了繁華的景象。這個繁華都市是急速興起，但又快速衰落。在北宋立國之前與之後，汴京都不過是中國城市中的一個中型的城市。
