全球1/3絕種動物翻生
【本報訊】綜合外電29日報道：一些權威的保育組織常常告訴我們，已經有大量生物絕種，大自然的生物多樣性已受到了重創。人類固然有責任保護動植物的天然居所，但原來絕種和氣候變化一樣被誇大。一項調查顯示，科學家的調查實在有欠嚴謹，因為「絕種」的哺乳類動物之中有多達三分之一其實依然健在，當中包括一種在一萬年前被認為絕種的「古生物」。
許多保育專家都說，疾病、捕獵、砍伐樹木等因素，已令史上第六場「大滅絕」展開，許多動植物已從地球上消失，滅絕速度乃恐龍6500萬年前絕種以來最快。生物多樣性成了全球關注的議題，聯合國更把每年5月22日定為國際生物多樣性日，並即將在日本名古屋舉行生物多樣性首腦會議。
然而，一個好消息是，真正絕種的動物並不如科學界原先想像般多。澳洲昆士蘭大學一個研究小組在英國《皇家學會生物學分會學報》上指出，自1500年以來共187種被列為絕種的哺乳類動物之中，有多達67種被再次發現，比例超過三分之一。牠們多數是喪失棲息或被人類大量捕獵後被認定絕種，其實牠們的棲息範圍往往被低估，在別處得以繼續存活繁衍卻沒有人發覺；被其他動物捕食而被列為絕種的動物，則多數已被消滅殆盡。
科學家越來越大意
這些被重新發現的品種，被俗稱為「拉撒路物種」；意指在《聖經》中被耶穌起死回生的人物拉撒路。報告中令人吃驚之處還有一個倒退現象。照理說，科學家決定動物絕種與否的能力只會隨着科學發展提高，但報告指出，在20世紀被錯誤列為絕種的動物，竟比在19世紀列為絕種的多出近3倍。此外，拉撒路物種不一定體形細小，因為龐大的Javan tusker大象竟然也被列為絕種。
不過，這份報告的作者也沒有淡化砍伐樹木、過度捕魚、破壞天然生態等行為對動物的威脅，因為拉撒路物種雖然暫時仍然健在，但數量通常極其稀少。根據國際天然保育協會，全球有22%的哺乳類動物瀕臨滅絕。
研究主管戴安娜•費希爾指出，保育界浪費了大量資源去尋找一些外形漂亮但存活機會等於零的物種，而沒有去找存活機會高（主要死於喪失棲息地）的那些。
在這次調查之前，最著名的拉撒路物種包括瓜達盧普毛海豹。19世紀末，牠因為被俄羅斯和美國的獵人大量捕獵而被列為絕種，但現在墨西哥外海卻有數以千計的瓜達盧普毛海豹好端端地活着，總數量至少該有15000隻。
