桂林靈渠 連通湘灕
圖：靈渠景區 王剛攝
沿灕江逆水而上，桂林北60多公里，廣西興安縣境內有一座古老的水利工程──靈渠，它是連接長江和珠江兩大水系的人工古運河。靈渠由鏵嘴、大天平、小天平、瀉水天平、陡門、南北渠、秦堤等主要工程組成，全長33公里。歷經了2000多年風霜的古靈渠，如今仍發揮航運、灌溉、泄洪等作用。
文、圖：本報記者 王剛
9月份的靈渠，秋色漸顯，風吹柳堤，灕水波光盪漾。站在渠岸邊，遙望大小天平和鏵嘴把洶湧的湘水「三七」而分，七分水順大天平流入北渠，返還湘江；三分水順小天平注入南渠，歸於灕江。靈渠的建成使原本南北殊途的湘灕二水，連通一氣，其所用的原理，與連通太平洋與大西洋的巴拿馬運河完全相同，不過卻早了二千餘年。
靈渠是貫通長江與珠江重要的水上通道，是世界上最古老的一條運河。在近代鐵路未建設起來時，靈渠是接通南方與北方內河航運的唯一通道。由廣州乘船出發，溯珠江而上，經灕水，穿靈渠，沿湘江而下，接長江，轉京杭大運河北行，最後可直達北京。
天平妙分水
靈渠的巧妙在於設計者的獨具匠心，開山鑿渠，支分湘水，切割始安嶠（越城嶠），連接灕水。靈渠工程起自海陽江上游出山水流轉緩處的分水塘，分水塘又稱「渼潭」，其下築攔河大壩，堵水分流以為南北兩條渠道。「大小天平」是指建築在興安縣城東1.5公里海洋河上的一道「人」字形的攔河大壩。左撇稱「大天平」，長380米，近東一端與北渠口相連；右捺稱「小天平」，長120米，近西一端與南渠口相連，大小天平在鏵嘴之後，其頂端鈍角與鏵嘴遙遙相對。大小天平即是攔水壩，又是溢洪壩，壩頂略低於海陽江岸，漲水期洪峰可冒壩而過，流入海陽江故道「中江」，以避水患。因其有平衡調節流量的作用，使渠水枯季不竭，漲季不溢，故稱「天平」。自大小天平截流後，河水一分為二，分別流入南北渠。
鏵嘴控流量
為了控制進入南北兩渠的流量，鑿渠者在攔河大壩上游設計修築了一個分水的「鏵嘴」，將海陽江水一劈為二，南渠合於灕，北渠仍歸於湘。鏵嘴基礎是用松木打樁，外圍用條石砌築，中填礫石和泥沙。因它「前銳後鈍」，形似犁鏵之嘴，故稱鏵嘴。由大小天平交匯處至嘴端長90米。其最前端部分北邊41米，南邊長38米，寬22.8米，高約3米的平台，俗稱分水台。
南北渠的建成使湘、灕兩江航運順利貫通，南渠為引湘入灕的一條渠道，從小天平尾部的南陡起，至溶江鎮匯入大溶江的靈河口止，全長30餘公里。南渠所經之地，大部分為喀斯特地貌，石山平地拔起，獨立成峰，渠道繞山蜿蜒，風景非常優美。
北渠由大天平尾部北陡門起，往北迂迴於平疇沃野間，流程25公里，再回到湘江。
秦堤是建在南渠與湘江之間的一道石堤，秦堤外牆均用條石砌建，全長3公里，遠望就像一道城牆，修得很宏偉。從古以來，秦堤截植桃柳，春來桃花滿路，楊柳飄絲，尚為人們遊春之所。
陡門當船閘
陡門是建築在靈渠的南北渠中的一種通航設施。它的作用類似於現代的船閘，只是比現代船閘建造簡陋，但操作則相當簡便靈活。在靈渠2000多年的通航史中，陡門的作用不可低估。它是世界船閘史上最早的船閘雛形，是現代電動閘門的鼻祖。
20世紀初建成的巴拿馬運河以及長江葛洲壩、三峽大壩，都是採用這種「斗閘」的方法解決水位差以使船舶通航的。1986年11月，世界大壩委員會，組織全球60多位知名專家學者，來到靈渠考察。實地察看後他們感到驚奇：中國二千多年前就有這樣高水平的水利建築，不愧為文明古國，靈渠是世界古代水利建築的明珠，陡門是世界船閘之父。靈渠是中國古代勞動人民智慧的結晶，在世界和中國航運史、建築史上寫下了輝煌的一頁。
