香港早期油畫發展之初探/李世莊
圖：加利繪製之維多利亞海港圖，是迄今所知最早有關香港的油畫
要追溯油畫在香港的歷史，並非易事。
就筆者所知，目前最早可見有關香港的油畫，為英籍畫家威廉·加利（William A Knell）所製的一幅維多利亞海港圖。此畫從九龍方向眺望維多利亞城，畫面描繪了海港上大批船艦放碇，左方有一艘中國漁船，色彩鮮明。畫布右下方有畫家的簽署，但沒表明寫製年份，據推斷應是在1842年12月間完成。
上述的只是以香港題材作考慮，極其量是油畫家對香港形象的一種表述，簡言之，即油畫家筆下的香港。油畫作為一種藝術形式，究竟何時始在香港流行，或者該說，何時才引入香港，逐漸成為畫家普遍採用的媒介呢？就此疑問，外銷畫畫家林呱（Lamqua）或可提供一點線索。他在1845年9月16日的《香港郵報》，曾刊登了以下一則廣告：
「肖像畫家林呱澳門之畫室現已遷港，在皇后大道二號奧斯瓦德大樓營業。本畫室出品精細，服務優良，感謝各界長期惠顧及支持」。
林呱是十九世紀中期粵、港、澳三地炙手可熱的外銷畫畫家，擅寫肖像油畫，是錢納利的肖像畫生意上的勁敵。香港開埠不久，他早悉先機，率先把畫室移師到香港，以招徠由廣州搬遷到港的英美商人及其家屬。自1845年9月16日起，林呱在港的畫室啟業，之後維持了至少一整年，期間應製作了不少油畫。現存香港藝術館的一幀林呱自畫像油畫，據畫框上題字所示，是咸豐四年（即1853年）所寫，極有可能是畫家居港期間的畫作。
林呱的油畫室在港開張，之後陸續有其他外銷畫畫師加入香港的藝術市場，至1850年代末，經營肖像和風景油畫的包括了永興（Fongqua）、同興（Tung-Hing）、Hingqua、Chongqua等。據同興在報上廣告所載，該店設在中環皇后大道四一四號閣樓，專門繪製肖像畫，由畫在象牙片上的袖珍型寫真（miniature），以至一般畫布大小的肖像油畫皆有。其他畫店的出品，亦大同小異，不過最重要的一點是，此時各畫店或畫師都已掌握了使用油彩的基本技術，即使繪製油畫是以純商業考慮為前提，都不能否定它已真真正正在香港撒下了種子。
香港的油畫發展，初見在商業藝術，卻也因為商業的原因一度停滯，甚至乎消失在歷史裡。隨着攝影術的逐漸流行，十九世紀中後期不少香港外銷畫店開始兼營攝影，起初大多是以油彩臨摹、複製或放大肖像照片為主，因為取價相宜，畫工不俗，吸引了不少遊客和海外訂單。如1880年初，外銷畫畫家煜呱便以繪畫肖像、風景油畫馳名，但其畫店同時又宣傳出售風景照片（Photographic views），跟當時一些在港謀生的外籍攝影師爭生意。十九世紀末後，攝影愈見普及，大概是技術的改進和製作成本下降的關係，一些畫店如檳綸、檳和便索性轉營作攝影室，其他畫室亦有淡出油畫市場的趨勢，以至二十世紀早期，油畫店在報章廣告中幾近銷聲匿跡。
外銷油畫的興衰，構成香港油畫發展史重要的一章。一群沒留下姓名的職業油畫家，在本世紀以來生產的油畫數量實在難以估計，而作為外銷藝術品，這些油畫最終是銷售至海外，究竟本地居民對它們又有何認識，是一個值得細想的問題。毫無疑問，外銷油畫並非油畫在早期香港發展的唯一途徑，在十九世紀中期開始，香港不時也可以見到由外國入口的油畫，算是本地居民搜藏及認識繪畫的一個最直接的方法。
此外，本港的連卡佛公司亦不時會舉行藝術品拍賣，油畫是常見的物品之一。類似的拍賣，在當時是非常普遍的活動。可以說每逢有洋船泊港，都必定有舶來品出售，而西方的油畫、版畫等藝術品，就是循此途徑引入香港。
由是觀之，十九世紀中後期起，香港居民要接觸油畫並非難事，即使未能直接購藏入口的油畫，在主要的書店如Kelly & Walsh，也可找到跟油畫有關的書籍及名家的畫冊。況且，當時本地唯一的展覽場地大會堂（已拆掉，非今天天星碼頭旁的大會堂也），間中亦會主辦西洋畫展，讓城中的人士可觀賞不同類型的作品，如1892年，英籍畫家羅拔頓（A.J.Roberton）就在此舉行了個人畫展，當中展出的包括了油畫及水彩，內容以風景為主，由英國得文郡風光到香港本地景色都有。
與此同時，香港亦開始出現一些業餘油畫家，或者說是西洋畫愛好者，他們的藝術活動和作品，也是構成本地油畫發展的一個分子。這批業餘油畫家絕大部分是當時居留香港的英國官員和商人的家眷，多以寫畫作為日常消閑或聯誼活動，雖說是業餘，但觀乎他們的投入程度，又可以肯定他們不是以純玩票的態度去創作。約在1880年代，這些業餘畫家組織了一個名為香港寫生會（Hong Kong Sketching Club）的藝術團體，定期在大會堂舉行西洋畫展覽，截至1885年12月，它們至少已舉辦了二十四次展出，可見會員們很熱忱西畫創作和交流。不過，開埠以來最大規模的一次油畫展覽，要數1906年11月間由殖民地政府支持的藝術及工藝展覽。此展覽是在大會堂舉行，展出了不少油畫、水彩畫、國畫及工藝品，算是居港洋人與華人首次以藝術作品互相交流和切磋。參展者當中不乏有經驗的油畫家，他們有些可能是在移港前，本身已於英國學習繪畫，也有的可能隨香港寫生會的資深畫家學習。
香港早期油畫的發展，要填補的空白尚多，上述的也不過是就筆者所知，一個很初步的輪廓而已。而自上世紀二十年代末開始，香港開始出現首批由外國留學歸來的油畫家，當中為人熟悉的有李鐵夫、李秉、余本、黃潮寬等。這批青年藝術家為本地油畫發展開拓了新的局面。
