[通識平台]七巧板──七板造出千變萬化
圖：七巧板可變化成各種圖形，考驗玩家的想像力
現在，許多人都沉迷於電腦遊戲，傳統玩具已少人問津，殊不知許多現在看來過時的玩具也曾風靡一時，而且它們都積累了創造者以及後來玩家的智慧，通常寓教於樂，益智健身。接下來幾期，本欄將介紹一些玩具的來源及有趣的背景故事。
七巧板，顧名思義是由七塊板組成，完整圖案是一個正方形，而這個正方形分割成5塊三角形、1塊正方形和1塊平行四邊形組成（如圖）。根據等積變換，7塊板可拼成許多圖形（千種以上），如不規則多邊形，各種人物、動物圖形、英文字母等，若用多幅七巧板甚至可做出一幅畫。
七巧板還有不少名稱，如益智圖、智慧板、唐圖等，英文名則為Tangram。
根據近代數學史家的研究，七巧板是於明、清兩代間由中國人發明的，不過也有人認為，七巧板的構思早在一千多年前就出現了，是由宋朝的燕几圖演變而來的。燕几是宴請賓客的案几，發明人是北宋進士黃伯思，他設計了6件長方形案几，宴會時視賓客多寡調整位置，後來又增加了一件小几，7件案几拼在一起，成為一個大長方形，也可以有變化無窮的組合，和現代的七巧板十分相似。到了明朝，書畫家戈汕依照「燕几圖」原理，又設計了「蝶翅几」，由13件不同的三角形案几組成，拼在一起是一隻蝴蝶展翅的形狀，分開後還可拼出百多種圖形。現代七巧板就是如此演變而來的。
無論在古代還是現代，七巧板都是開發智力的好玩具，特別是可幫助幼兒認識各種幾何圖形，培養他們的觀察力和想像力。七巧板的七塊板分不同顏色也可以教導小朋友辨認色彩的差別。其簡單的玩法、萬變的造型亦讓成人玩得不亦樂乎。方悅
