爆竹史話\黃建如
爆竹，又稱「爆仗」、「炮仗」和「鞭炮」，是民間吉祥祈福之物。在春節燃放爆竹的習俗，在我國可謂歷史悠久、源遠流長。
古人最初燃放爆竹不是為了慶賀節日，而是一種驅妖壓邪的迷信活動。南北朝時，專錄民間風俗的《荊楚歲時記》中記述：「正月初一，雞鳴而起，先於庭前爆竹，以辟山臊惡鬼。」那時的爆竹，先把竹子截成段，放在火裡燃燒，由於竹筒外部受熱，裡面蒸氣膨脹爆裂，發出噼啪的響聲，以嚇退山臊鬼怪。詩人范成大《爆竹引》中也說：「一聲兩聲百鬼驚，三聲四聲鬼巢傾。十聲八聲神道寧，八方上下皆太平。」由此可見，最初人們燃放爆竹是為驅妖辟邪，祈求安康。
到了宋朝，由於造紙術及火藥的發明，爆竹發生了質的變化。「紙裹硫磺，內藏藥線，點燃炸死，聲尤震厲，謂之爆仗」。爆竹也改名為「爆仗」。南宋後，人們以麻莖將炮仗編索成串，其狀如趕馬之鞭、其聲有拋鞭之脆，故稱「鞭炮」。到明清，爆竹又有了很大的改進，品種五花八門，大的炮仗一鳴如雷貫耳，叫作「一聲雷」，還有雙響炮、連珠炮，響聲乾脆如炒豆的鞭炮，飛上天空連續爆響的「母子炮」和二踢腳炮，等等。
燃放爆竹真正列於新年事象，是在宋代以後。百一居士《壺天錄》云：「歲朝，焚香一炷，爆仗三聲，除舊年之瑣瑣，迎來年之蒸蒸」。一歲之始放爆竹，求吉、納福、迎祥乃成習俗。在春節燃放煙花爆竹也有許多講究。如在除夕那天的年夜飯前，燃放的爆竹俗稱「閉門炮仗」，熱鬧一番後，家人歡聚一堂，把酒談笑，喜氣洋洋，樂而忘寐；歲更子時，再放鞭炮，此起彼伏、遙相呼應，響徹夜空，「遍天銀花繡，闔街硝煙濃」；正月初一，雞鳴拂曉，第一件事就是燃放爆竹，意謂「開門大吉」。放二枚是「雙喜臨門」，放四枚則「福、祿、壽、禧」，放六枚即「六六大順」，放一串百枚鞭炮叫「百子連爆」，歲歲大發。爆竹常用紅紙包紮，燃放之後，炸碎的紅色紙屑遍地覆蓋，俗稱「滿地紅錢」，取其吉利之意也。
時至今日，燃放爆竹驅妖辟邪，自然已無人信之。但於歲首或喜慶之日燃放爆竹，表示辭舊迎新、納吉呈祥，仍世代相傳，廣而用之。喜慶佳節、男婚女嫁、壽誕慶賀等，常見燃放煙花爆竹慶賀助興。
隨着經濟社會的不斷發展，爆竹製作工藝也與時俱進，種類之紛繁、製作之精美，難以悉舉。如今，煙花爆竹已啟用電腦程控，定時發射，定點爆炸，「人文、科技、環保」三者完美結合。湖南瀏陽、廣東佛山、江西宜春、浙江溫州等地是我國著名「花炮之鄉」。其產品不僅暢銷全國，而且遠走世界。一九九六年，我國湖南瀏陽製作的煙花爆竹在巴黎國際大賽中一舉奪冠，使爆竹這一中國特產又被賦予新的內涵。在二○○九年的國慶六十周年焰火晚會上，焰火表演成了民族文化精神的高度濃縮，天空門城樓前綻放的「錦繡河山」、「美好家園」、「雪域天路」三幅焰火繪畫作品，鼓舞國人，驚艷世界。
爆竹聲中新桃換舊符，梅花朵朵舊貌展新顏。在春節來臨之際，筆者衷心祝福偉大的祖國、英雄的人民在爆竹的喜慶聲中，如虎添翼，繼往開來，走向更加輝煌的未來。
