楊虎城「泣告國人」求抗日
圖：張學良（左）與楊虎城
楊瀚說，楊虎城與張學良的成長經歷截然不同，祖父出身貧苦農家。14歲時父親遭清廷殺害。15歲便組織起農民反清組織「中秋會」。1911年，「辛亥革命」爆發，他投身革命軍直接參加革命、反袁稱帝和護法戰爭。作戰勇敢，屢立戰功。堅定地追隨、擁護孫中山先生的三民主義，孫中山親自介紹他加入中國國民黨。1927年，蔣介石「清黨」、瘋狂屠殺共產黨人。
在白色恐怖中，楊虎城始終保持與中國共產黨人的密切關係。1930年，在蔣馮閻混戰中，楊虎城反對內戰，堅持統一。在主政陝西省後，堅持新三民主義、公開任用共產黨人和進步人士、釋放政治犯。他曾經秘密釋放了陝北紅軍領導人劉志丹，並贈與其槍支經費。
「9·18」事變後的第五天，楊虎城發表了「楊虎城泣告全國人民書」堅決要求抗戰。
與紅軍簽互不侵犯協定
1932年，他私下從海外給17路軍訂的一批軍火到達上海港，「1·28」淞滬抗戰已在眉睫，蔣光鼐、蔡廷鍇指揮的19路軍武器緊缺，而何應欽把持的軍政部卻不接濟，楊乾脆把整船軍火直接送給19路軍，支援他們抗日。1933年紅軍進入陝南時，他和紅軍簽訂互不侵犯協定。
經濟上，他努力興修水利、發展交通、興醫製藥、改革教育，使陝西出現了民國以來最安定繁榮的局面，也為西安事變奠定了厚重的社會基礎。1934年9月，他針對蔣介石的不抵抗主義和「攘外必先安內」的政策，提出「摒絕一切內戰、統一意志，意圖救亡」的主張。
