五步蛇毒液提煉蛋白可抗癌
圖：浸大中醫藥學院副院長蕭文鸞率領團隊研究，發現五步蛇毒液提煉的蛇毒蛋白有抗癌功效/本報記者虢書攝
【本報訊】香港浸會大學中醫藥學院初步研究發現，五步蛇毒液提煉的蛇毒蛋白有抗血管增生及抗癌功效。學院在大腸癌小鼠模型上進行的抗癌實驗證實，蛇毒蛋白有效減少腫瘤的數目和大小，但不影響小鼠的紅血球。學院獲政府創新科技基金及藥廠贊助三百九十萬元，由基金和藥廠各承擔一半，作臨床前藥效評估和機理研究。
中醫藥學院副院長蕭文鸞率領的團隊，聯同李氏大藥廠進行一項以蛇毒蛋白提煉抑制血管增生的抗癌新藥物，研究上月展開，為期兩年，主要採用內地特產的五步蛇。她說，五步蛇毒性劇烈，被咬者五步以內會中毒倒地，若不即時搶救會喪命。但古時已有記載，五步蛇是名貴傳統中藥，用其身體浸酒可治關節炎。是次研究長遠目標是希望能把提純的蛇毒蛋白研製為高效、副作用少而成本低的抗癌藥物，預料需十至二十年。
學院半年前已用李氏大藥廠分離提煉的蛇毒蛋白ZK002，在大腸癌小鼠模型進行實驗，蕭文鸞強調，ZK002已經過提煉去除毒性，並非以毒攻毒，每尾五步蛇可提取約一百至二百毫克蛇毒，當中八至九成為該種蛋白。實驗發現，低濃度的ZK002可減低大腸癌腫瘤數目逾一成六，多四倍劑量的高濃度則可減少近二成九；同時可縮小腫瘤、改善紅血球比例容值，及不影響小鼠體重，顯示沒有如化療般的明顯副作用。
蕭文鸞指，腫瘤生長初期是依賴周邊血管所提供的營養，後期腫瘤增大，便會分泌促血管生成的因子，以刺激在休眠狀態的內皮細胞去形成新的血管，提供額外營養。而血管增生會誘使腫瘤進一步生長。在雞胚絨毛尿囊膜上進行的實驗顯示，ZK002可有效抑制血管增生。
未來兩年，研究人員將利用人類臍帶靜脈內皮細胞、基質膠插件小鼠模型、癌症幹細胞一直裸鼠模型等，進一步研究蛇毒蛋白的抗血管增生及抗癌作用，包括測試對肺癌、乳癌腫瘤是否有效。同時，蕭文鸞希望，研發高質量且低成本的基因重組蛇毒蛋白，以便日後大規模生產。
