廢置教堂\陳天權
圖：赤徑的聖家小堂獲建議列為二級歷史建築
一八九八年英國租借新界之前，天主教傳教士已深入新安縣（即今天的新界），在鄉村建立教堂和學校，開啟了中西文化第一次的接觸。現今在西貢和大埔的偏遠鄉村仍可找到不少古老教堂，但由於那些村落的居民大都已移居外地，人去樓空，以致教堂荒廢，有的甚至雜草叢生，掩蓋了傳教士當年默默耕耘所留下的足印。
行走於浪茄至北潭凹的麥理浩徑第二段，可發現四座被遺棄的天主教堂，包括浪茄村的聖母聖誕小堂、西灣村的海星小堂、大浪村的聖母無原罪小堂，及赤徑村的聖家小堂。這些教堂都已重門深鎖，牆身斑駁，很長時間沒有舉行崇拜活動了。
天主教傳教士在一八六七年來到大浪村和赤徑村傳教，同時建立教堂和學校，為村民帶來西方思維和現代知識。此外，傳教士亦為村民爭取權益，發展鄉村經濟，使他們的生活有很大改變，當中有不少人因此受洗成為教友。
據天主教的資料顯示，聖母無原罪小堂和聖家小堂均建於一八六七年，而古蹟辦專家亦建議將它們列為三級和二級歷史建築。如果建築年份屬實，那便是新界現存最古老的教堂了。
可惜大浪和赤徑兩村的村民已散居各地，周末假日才有少數村民回來。若要令教堂重生，唯有靠教會方面組織活動，結合遠足、歷史和宗教等元素，帶領城市人走進這些村落，透過教堂認識社會的變遷。
