全球首座太空港新墨州落成
圖：英億萬富豪布蘭森（右三）17日與特技演員在太空港外牆做模擬飛行表演 法新社
【本報訊】據中新網、英國《每日郵報》18日報道：英國億萬富翁理查德·布蘭森17日在美國新墨西哥州成立了世界首家商業宇航中心，為民航太空旅行的發展揭開了新的一頁。該中心同時也將成為布蘭森旗下公司──維珍銀河的新總部。
布蘭森當天出席了這座位於新墨西哥州沙漠地區的宇航中心的落成儀式。他表示中心本身和太空母艦的建造已經完成，公司目前正在進行最後的火箭測試。布蘭森希望2012年末能夠正式開啟商業太空旅行。
據悉，已有超過450人購買了維珍銀河的太空旅行船票，其中有150人出席了當天宇航中心的揭幕儀式。這座造價2億美元的宇航中心將成為維珍銀河公司發射太空飛船的基地。中心內包括維珍銀河的太空飛船、地面控制中心和旅客等候區。日後將載運太空觀光客進行次軌道太空飛行的母船「白騎士二號」（White Knight Two）也從太空港上空飛過。
該中心的建設項目六年前獲得批准。這座太空站的落成使民航太空旅行的夢想又朝現實邁進了一步。維珍銀河公司將在獲得美國聯邦航空局的許可證後開啟商業服務。美國國家航空航天總署已和該公司簽署了450萬美元的合同，授權其開展3項研究性航天項目。
維珍銀河公司正在發展的火箭太空船，已有455名遊客訂位，票價20萬元。但是，太空港何時能夠發射第一艘太空船還未定。維珍銀河公司預期明年展開動力試飛，商業服務必須等獲得聯邦航空管理局（FAA）核發作業執照才能展開。
「太空船二號」將接載六名乘客和兩名飛行員。每名乘客都有相同的座位，座位都有兩個大窗─一個在身邊，一個在頭頂。太空船長60英尺，有一個直徑90英寸的駕駛艙，使太空人有足夠空間在零重力環境下飄浮。
「太空船二號」將爬上5萬英尺高空，然後火箭引擎就會點燃。乘客抵達卡門線（地球大氣層的邊界）時，就變成「太空人」。在卡門線，「太空船二號」將與負載它的飛機「白騎士二號」分離。太空船將作一次亞軌道旅行，體驗約6分鐘無重狀態，整個飛行歷時約3小時半。太空船會加速至約每小時三千英里─或相當於音速的4倍。
「太空船二號」初步定為每周一次，最終達到每天兩次。
