探索木星 「朱諾」將升空
圖：「朱諾」號上配備了3個與木星「關係匪淺」的樂高玩具\法新社
【本報訊】據中新網5日報道：美國太空總署（NASA）5日將發射太陽能木星探測器「朱諾」號，展開探索木星的長征旅程。據悉，這一耗資11億美元的「朱諾」號探測器將環繞木星1年，研究其形成的過程和物質，藉此了解太陽系的起源。
美國的「朱諾」號木星探測器已經裝在「宇宙神─5」運載火箭上，最快可在5日從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地升空。「朱諾」號探測器將是歷來靠太陽能驅動、飛行距離最遠的宇宙探測裝置。該探測器安裝了3塊拖車大小的太陽能電池板，為其長達32億公里、飛到太陽系邊緣的旅程提供動力。
美國太空總署對木星這顆最大可能也是太陽系最古老恒星的探測，將是其未來4個月內3次重要太空任務的第一個。他們的長期目標是2025年時將太空人送上小行星，2035年時送上火星。
預計「朱諾」號要飛行5年，於2016年7月抵達繞木星運行軌道。這段路程是太陽到地球距離的5倍。因為木星離太陽有8億公里之遙，上面照射到的太陽光只有地球的1/25，所以探測器的3塊太陽能板每塊有8.8米長、2.7米寬。這些摺疊的太陽能板打開後，就像風車的葉片一樣。
「朱諾」號將在木星輻射帶中運行一年。在此期間，它將繞木星極地33圈，研究這一巨型氣體行星的內部構造、大氣、極光、磁場以及是否存在水和固體內核等。
為了此次「朱諾」號的發射，美國太空總署還特別委託樂高玩具公司，花費1.5萬美元製造了3個與木星「關係匪淺」的樂高玩具，分別代表發現木星4個衛星的著名天文學家伽利略、代表木星的古希臘神祇朱庇特和羅馬神祇朱諾。與普通樂高積木不同，它們不是塑膠，而是由鋁加工而成，確保能承受艱苦的太空旅程的同時，不會干擾「朱諾」號儀器運作。
至今已經有8個探測器飛向或接近了木星及其衛星，包括20世紀70年代發射的「旅行者」號、以及後來的「先驅者」號、「伽利略」號、「尤利西斯」號探測器等，最近的是2007年發射的「新視野」號木星探測器。
