蔡榮基活化傳統花牌
圖：蔡榮基近月完成一幅闊200呎、高32呎的花牌，慶賀元朗一條村村長就職，是本港目前最大型的花牌
每逢中國傳統節日或廟誕活動，總會見到色彩斑斕、絢麗奪目的花牌，掛上紅布，配襯龍、鳳等吉祥裝飾，以宣揚喜訊或表祝賀之意。看似大同小異的花牌，背後卻蘊藏無數功夫，近年更加入新潮元素，喚起社會重新關注這項本土文化產業。今年35歲的蔡榮基，是本港花牌製作行業中一股年輕力量，近月完成了本港至今最大型的花牌；但原來他入行前，對花牌並無興趣，不過「無心插柳柳成蔭」，現時他儼然成為花牌文化承上啟下的新生力量。
文：黃俊鋒 圖：杜漢生
不像其他已成名公司的店舖，「榮基花牌」位於元朗東堤街橫巷內，並不顯眼，稍一不留意便會看漏眼，卻正合老闆蔡榮基沉實的作風。訪問當天他正在埋頭苦幹，彷彿對花牌有一份情意結，但原來他對製作花牌並無特別濃厚的興趣。他說，父親早年開舖製作花牌，小時候已經常在舖內幫手摺紙花等花牌裝飾，至中學時更負責上棚掛花牌；後因「讀唔成書」，索性入行，隨着父親退休，他順理成章接手花牌店，至今已有13年。
蔡榮基笑稱，雖然自小耳濡目染，但當初入行接手時確是一大挑戰。除了因年輕，欠缺製作花牌的經驗外，更往往沒有設計靈感，需要花大量時間來構思花牌圖案，卻又不懂配襯技巧，導致做完花牌後，往往不能達到客戶要求；不過隨着浸淫時間日久，工多藝熟的同時，也慢慢打響名堂，許多客戶開始記得他，「很多時候客戶都會詫異我的年輕，這行大部分人都上了年紀，近六七十歲，即使最年輕的都已四十多歲。」
獲讚賞感滿足 親力親為
他說，至今仍視花牌為生活工具多於興趣，但在製作期間亦會有一定的滿足感，「坦白說，對於花牌是沒有興趣的，只是為了三餐餬口，不過做完花牌後，有人稱讚設計好、花款漂亮，就會有滿足感，特別是一些製作難度較高的花牌，例如要配合廣告、拍戲、酒會要求等，滿足感就會愈大。」
花牌在香港已超過60年歷史，是地道文化象徵之一，當中蘊藏無數技巧。蔡榮基說，花牌與搭棚息息相關，竹棚大小需視乎花牌面積決定，然後像砌圖般組裝配件（見配稿），涉及工序繁多，但沒有先後之分。他說，公司是「兄弟班」，全部都是親戚幫手，合共4至5人，親力親為。平日他負責設計、寫大字、上色；妻子則負責花牌周邊裝飾，如摺紙花、釘裝飾、上色等，「字體上色非常考功夫，要用陰力，而且不能在貨倉內上色，因為多塵，有機會破壞字體；天晴乾燥時一天可以乾，遇上潮濕天氣需時較長，有時更需開冷氣吹乾。」
蔡榮基說，現時平均每年約製作100至200個花牌，「急起上來可以最快今日訂，明日就完成，但當然只限於較小型花牌，設計亦較簡單；如果是較大型，則需時數天至數星期不等。」他說，花牌業界差不多全年都是「忙碌期」，由年初春節，至年中天后寶誕、佛誕、長洲太平清醮、盂蘭節，年底國慶、新界鄉村打醮，加上不時的新店開張、祠堂重修等，「這一行賺的都是辛苦錢，日曬雨淋，所賺的錢不多，每個平均只賺數百，但都足夠餬口。」
村長就職花牌 得意之作
入行至今13年，蔡榮基已製作超過逾千個花牌，不過談及最得意的作品，則非近期為元朗某村村長慶賀就職的花牌莫屬。整個花牌闊200呎，高32呎，堪稱是本港目前最大型的花牌，遠看恍如一幅平行的風景畫，襯托着蒼翠的鄉村，絢麗奪目。他笑說，整個主意是由他提出，前後用了兩星期製作。至於本月他更在尖沙咀星光大道附近，完成其首幅掛在行人天橋上的花牌，反映花牌的表達方式其實可以有不同變化。
缺生力軍入行 後繼乏人
雖然花牌可說是地道的港式文化，但卻與其他傳統技藝一樣，面臨逐漸式微。蔡榮基指出，近年社會多了聲音關注本土文化，讓更多人認識花牌，令花牌有暫時復興的趨勢，不少傳統機構，如東華三院、仁濟堂、保良局等亦喜歡使用花牌，更曾有外國公司專程訂製花牌，「外國人非常欣賞這門技藝，比本港更為重視」。不過他認為長遠卻難以維持，關鍵在於沒有新人入行，現時全行只有5間製作花牌公司，當中只有3間有能力做到大型花牌，「始終這行太冷門，長遠不知會捱到多久，希望政府能夠給多點支持，以保護這種技藝不致在本港消失。」
