為國儲才 變天開局
留學，跟中國近百多年來受列強入侵的歷史，脫不了關係。留學，就是承認己不如人，要到外國學習別人的長處。自古以來，中國都是國力最強盛，經濟、文化最發達的國家，直至西方工業革命後，才被西方比了下去。是故，近代以前國人根本都不需要往外留學。
往外國留學，當然是希望能有較好的前途。純為追求知識而去留學，不計較前途的，只是少數。在以往的封建朝代，讀書人的前途就是考取功名、當官，那是用不着留學的。
風氣始於清末
由1872年至今，不少留學生都叱咤風雲，對中國歷史發展有重大的影響。中國第一個現代留學生是容閎，他可算是迫於無奈往美國留學。他在珠海出生，被父親送到澳門的馬禮遜學堂讀書，皆因在那裡住、吃和讀書都不用錢。1847年，容閎被帶往美國，先讀預科，再考入耶魯大學，成為第一位耶魯畢業的中國留學生。1872年，他得清廷批准，組織30名12至15歲幼童赴美，之後還有三批，共120人。但到1881年，卻全部被召回國。縱使如此，這批學童當中已培養出不少人才，如唐紹儀、詹天佑等，對中國貢獻良多。
改革再掀留學潮
1877年，清廷再派出近百人往歐洲各國留學，嚴復是其中之一。甲午戰爭後，日本崛起，清廷官費派遣大批學生往日本留學。10年間，達5萬多人，是中國第一個留學潮。這些留學生不單人才輩出，數百人還成為辛亥革命的骨幹，如黃興等。
辛亥革命後，最重要及著名的留學潮，當然是1920年代往法國的「勤工儉學」潮。周恩來、鄧小平、徐悲鴻、錢三強、冼星海等等，對中國歷史有重大影響的人物，都在這個時期去法國留學及工作。其次便是往蘇聯留學的一群：瞿秋白、劉少奇、葉劍英、楊尚昆、廖承志、蔣經國等，朱德和鄧小平亦從歐洲轉往蘇聯留學一段日子。此外，美國率先用庚子賠款，在中國成立清華大學，以及資助中國學生往美國留學。在台灣，直至1979年，仍有不少大學生受惠。這批留學生多是讀農、理、工等實用科學，但亦有胡適、趙元任等讀人文科。
1949年後，大陸只有往蘇聯及東歐的留學生。台灣學生則醉心往美國留學。香港呢？往英、美、加、澳、紐、歐洲世界各地留學的都有。1978年，鄧小平鼓吹增派留學生：「要成千成萬地派，不是只派十個八個」，開始了新一波留學潮。從1978年到2010年這30多年，中國留學生總數超過190萬人。
去年28萬人放洋冠全球
一般來說，留學是由落後到先進、由低水平往高水平的國家求學。美國是超級大國，因此，往外地留學學生的比例是最低的。中國大國崛起，各國都有人員來留學，至2010年總數達26萬人。在另一邊廂，中國學生負笈外國的潮流卻又方興未艾，2000年各類出國留學人數才不過接近4萬人，到2010年卻增至逾28萬人。每年，中國留學生佔全世界留學生人數15%以上，是最多學生出外留學的國家。背後是什麼原因呢？值得深思。
（留學•一）撰文：博文
