國球的記憶/季旭東
圖：到了北京後的毛澤東仍保持打乒乓球的習慣
乒乓球可以說是我們中國的國球，它自一九五九年我國選手容國團獲得第二十五屆乒乓球世錦賽男單冠軍，也即新中國體育運動的第一個世界冠軍起，便在我國一發而不可收且迅速地普及開來。
據說在上世紀六十年代的「文革」前，我國平均每天打此球的人在八百萬以上，乒乓球也因之成了一項名副其實的群眾性體育運動，這也為後來我國的乒乓球運動在世界上新人迭出，獨樹一幟且經久不衰奠定了雄厚的基礎。我國乒乓球的興起與發展也給了我國許多中老年人留下了抹之不去的美好記憶。
容國團的奪冠以及隨後中國隊在第二十六、二十七及二十八屆乒乓球世錦賽上的不俗表現與優異成績，極大地激發了國人對於乒乓球運動的熱情。在當時的學校裡，企事業單位乃至農村，專業及業餘乒乓球隊如雨後春筍般地湧現，男女老少人人揮拍上陣，很是有些「全民皆乒」的架勢。眾多的球隊又催生了此起彼伏的大大小小賽事。如果遇上省級以上規模的賽事，那入場門票是很不好買的。買不到票的人就只好在家聽廣播（那時無電視可看）。一九六四年在南京進行了一場全國性的乒乓球賽，因為有莊則棟、李富榮、徐寅生、林慧卿、鄭敏之、韓玉珍等國手參賽，所以更是一票難求。每次比賽開場時，儘管門票早已售完，但賽場門口仍然常會被等退票的球迷擠得水泄不通，至於當時的街上則是萬人空巷……
那年頭國家乒乓球隊的著名運動員是百姓心目中最亮的明星與偶像，他們在國際賽事上的一舉一動都緊緊地牽動着國人的神經。我記得在一九六五年第二十八屆世錦賽時，我國的頭號種子選手莊則棟在男團比賽時，意外地兩次負於日本選手高橋浩。因此在男單比賽中，當莊又要與高橋相遇時，對於莊能否戰勝高橋竟成了一時間街頭巷尾百姓們熱議的中心。那陣子，我所就讀的中學，凡課間休息時，東一堆西一夥聚攏在一起的同學們七嘴八舌談論的內容只有一個——莊則棟能否戰勝高橋浩。所幸的是，幾天後，莊不負眾望，以一個漂亮的三比零乾淨利索地淘汰了高橋，打開了通向冠軍的道路；這時，大家才長長地鬆了一口氣。
在上世紀六十年代，很多單位都沒有正規的乒乓球枱，特別是在一些中小學校；但這並未能擋住人們打乒乓球的熱情。大家用磚壘、用門板，甚至用桌椅板櫈拼湊搭建乒乓球枱，因地制宜地開展乒乓球運動。別小看了這些土得掉渣的土球枱——我國上世紀八十年代後有不少國家乒乓球隊的主力隊員就是從這樣的球枱上走出的。
我國的乒乓球運動興起於上世紀六十年代，這當然有着其特定的歷史條件，那就是當時我國的體育事業尚處於起步階段，同時因為眾所周知的原因而被排斥於國際奧委會之外，故乒乓健兒屢獲世界冠軍便使國人感到了振奮與揚眉吐氣，增強了民族自豪感，這自然就極大地激發了百姓們的乒乓球熱情，這種熱情又有力地推動了乒乓球運動在全國的普及。可以說，我國的乒乓球運動水平至今在世界上仍然一枝獨秀地獨步天下，與當年的群眾性乒乓球運動是不無關係的。
