北京平民文化源於南城/許 揚
北京市行政區劃重新調整，將北京市中心區的四個區變成了兩個，崇文區和宣武區分別被它們北邊的東城區和西城區給兼併了。
而崇文和宣武數百年走過的歷程中，孕育了北京的平民文化。
人們通常將崇文、宣武這兩個區稱為「南城」。提到北京的南城，人們會想到大柵欄、宣南會館、天橋、八大胡同。大柵欄裡的眾多北京老字號大小商舖非常出名。
康熙八年，同仁堂藥店開張，嘉慶十六年，馬聚源帽店開業，隨後是內聯陞鞋店、瑞蚨祥綢緞莊、厚德福飯莊……到清末，這條街的繁榮發展到頂峰。
宣武區界內，是北京會館最為集中的地方。會館，最初是為進京趕考的外地學子們提供食宿而修建起來的，後來有外地來京赴任或述職的官員、經商的商人也多在此留宿，各地在北京建起的會館就越來越多，這裡先後建過四百餘處，有的地方一條窄窄的胡同裡就分布有十幾座會館。
戲園、戲班子多，這也是舊時北京南城的一大特徵。早在清康熙十年，清政府就下令「京師內城永行禁止設戲園」，目的在於防止八旗子弟耽迷其中，流於浮蕩。但是卻禁而不止，內城的戲園反而日見增多。到嘉慶四年，政府再次下令將內城所有戲園全部遷到外城。此後的百餘年間，前門外聚集起了廣德樓、三慶園、慶樂園、廣和園等數十家著名戲園，夜夜鑼鼓喧天笙歌不絕，而享譽京城的「四大徽班」也多在這些戲園演出。
北京南城，既有繁華商舖，又有梨園戲班，還有青樓艷妓，不光是內城的八旗子弟在這裡聲色犬馬，這裡也是漢官、文人、客商們流連忘返的地方。
根據史料統計，在民國元年時，居住在北京外城的居民所從事的職業，做農、漁業的佔百分之二點八，從事工業的佔百分之十點七，屬於第三產業商業、服務、文化衛生等業的佔百分之八十六點五，也就是說，住在北京南城的「北京土著人口」，大多是以服務業為生的下層市民：商舖夥計、手工業者、商販走卒或如駱駝祥子那樣的人力車伕。
現在回想一下我們通常對老北京文化的印象，多是來自老舍的幾部文藝作品：《駱駝祥子》、《龍鬚溝》、《四世同堂》等等，裡面描寫的四合院，其實已經大都是大雜院，住的人也都是下層市民，這些作品有的直接就是取材於南城（如《龍鬚溝》，該地後來成為南城的金魚池大街），而這種北京大雜院（四合院）文化，它應該發端於北京南城，也具有最典型的北京平民階層的特徵。
南城的天橋市場是為下層市民提供娛樂的場所。裡面的相聲、雜耍、戲曲與吃喝玩樂混雜在一起，全部露天，有點類似後來人們看到的北京春節廟會。它的蓬勃生命活力，孕育出了北京相聲大師侯寶林這樣的民間藝術家，但它也是各種社會污垢的沉積之地。
在老北京普通市民的意識中，南城這地方，好玩，得享受，卻沒有地位，下賤。
