柳永──北宋婉約派詞宗
圖：位於福建武夷山玉女峰的柳永與歌女雕塑
多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸曉風殘月。——《雨霖鈴》
公元978年，南唐被宋所滅。公元987年，詞人柳永出生在南唐降臣柳宜之家，身為降臣的柳宜，一方面對舊主李煜念念不忘，又懼怕被當朝皇帝怪罪殺害，畏畏縮縮地度過一生，柔弱的性格對兒子柳永影響極深，而博學精思及對詩詞的天賦與愛好也同樣傳給了兒子。柳永日後成為北宋婉約派詞風的最具代表性人物。
柳永，字耆卿。本名三變，字景莊，後改名永。在家中排行第七，又稱柳七。受父親影響，少年識詞，家裡父輩、兄長都是進士，唯獨他仕途坎坷，46歲時，拜見宰相晏殊，因《定風波》中的「綵線閒沾伴伊坐」一句被掃地出門，直到年近半百才賜進士出身。曾授屯田員外郎，又稱柳屯田，他常出言不遜，得罪朝官，最後又被貶為平民，從此出入名妓花樓，自稱奉旨填詞柳三變。
柳永是北宋專力寫詞的第一人，他擴大了詞境，開拓詞的題材內容，寫出大量慢詞，使詞更通俗化、口語化，佳作極多，在詞史上起了很重要的作用，「凡有井水處，即能歌柳詞」，可見其作品之受歡迎。他的許多篇章用淒切的曲調「唱」出盛世中落魄文人的痛苦，真實感人，也擅長描繪都市繁華景象及四時景物風光。詞作流傳甚廣，但僅《樂章集》一卷流傳至今，當中描寫羈旅窮愁的《雨霖鈴》、《八聲甘州》等最為有名。
柳永大部分的詞誕生於青樓笙歌艷舞之中，很受當時歌妓們喜愛，她們甚至說：「不願神仙見，願識柳七面。」晚年窮愁潦倒的柳永死後也由歌妓姐妹們集資營葬。每年清明節歌妓相約祭拜並相沿成習，稱之「弔柳七」或「弔柳會」。
方悅
