港大教授獲頒女科學家獎
圖：楊丹透過化學合成發現雷公藤擁有極強的抗癌、消炎和免疫抑制能力，終於成功分解當中毒性及功用 本報攝
【本報訊】香港大學化學講座教授楊丹，從中藥雷公藤研發出抗癌新藥物，有望十年內為癲癇症等遺傳病找到新療法。她憑這項成就獲中國科學技術協會、中國聯合國教科文組織全國委員會等頒發「中國青年女科學家獎」，成為港澳地區首位獲此殊榮的女科學家。頒獎禮昨天在北京釣魚台國賓館舉行。
「中國青年女科學家獎」由中華全國婦女聯合會、中國科協、中國聯合國教科文組織全國委員會及歐萊雅中國共同設立，港澳地區今年首度加入角逐，與全國七十七個學術單位推薦的一百六十五名候選人競逐。楊丹的有機藥物研究獲評審委員會一致肯定而中選，得到獎金十萬元人民幣，另外九位女科學家獎得主，分別在遺傳學、癌症治療、環境地理取得傑出成就。
填補沒人掌握藥性空白
從古至今很少西藥能徹底治癌，楊丹二十年前向毒性極高的中草藥雷公藤埋手，最近成功分解其毒性及功用，填補多年來沒有人掌握其藥性的空白，為癌病患者帶來曙光。
二千多年來，中國人採用雷公藤治療風濕性關節炎、紅斑狼瘡和牛皮癬等，但雷公藤具劇毒，用藥量愈大副作用愈明顯，脫髮、厭食、嘔吐、腹瀉，至今世界各地專家仍未能掌握其藥性作用。正因為雷公藤的神秘面紗，讓一九九三年剛完成哈佛大學博士後研究而到港大化學系工作的楊丹產生興趣。
「爺爺是中醫師，但從未有問及雷公藤的特性，二十年來跌跌碰碰，經歷過數百次的失敗試驗。」楊丹透過化學合成從雷公藤的活性分子着手，結果發現它擁有極強的抗癌、消炎和免疫抑制能力，終於成功分解當中毒性及功用，亦為研製抗癌藥物打開大門。她希望，十年內真正為癌症病人帶來新治療法。
冀為癌病人帶來新療法
楊丹說，並不是全球的專家都對雷公藤束手無策，美國、歐洲等曾找出其活性分子，但就沒有公開詳細的研究。「其實，多年來大家都沒找對思路。」她補充，研究雷公藤遇到最大的困難就是資金不足，若果沒有晨興基金的九百萬元投入，也沒有今天的成功。二十年來，她獲港大、有心人的支持，共獲一千五百萬元的研究資源。
楊丹成功分解雷公藤的毒性及功用，為科學及醫學界奠定發展方向。其研究的貢獻表現在三方面：一是率先採用活性較高的有機催化劑，利用「C2對稱性的手性酮催化劑，大大增加目標成分的成功合成機會。這項創新的研究啟發其他研究團隊對有機小分子催化反應進行開發，並成功用於合成治療高血壓、心肌梗塞藥物。其次，從雷公藤中活性分子的化學合成着手，找到其生物作用靶點，研發出一些低毒性、高效能、分子結構更簡單的抗癌新藥物。第三，其研究團隊開創性地使用「氨氧基酸擬肽」作為結構單元，為治療遺傳病「囊腫性纖維化」、癲癇症及遺傳性腎結石帶來曙光。談到被評為十大「中國青年女科學家」之一兼本港首個得主，楊丹感到欣喜，並對自己的研究成果被用於藥物開發更是十分鼓舞。她從事中藥雷公藤的活性分子化學生物學研究十多年而取得重大突破，正好說明堅持與執著對科研的重要，她鼓勵有志投身科研的學子，尋找自己的研究方向，然後把興趣做到最好：「做科學研究，第一要有興趣，第二要專注，第三要堅持，永不放棄。」
