鳥居\陳天權
圖：京都伏見稻荷大社的千本鳥居
如果要選出代表日本的標誌，鳥居是其中之一。每個到訪日本的遊客，都會遇見外貌像中式牌坊的鳥居。它屹立於神社或神壇（御禮所）的入口，是參觀神社之前首先接觸的建築物。鳥居一般是木造的，也有使用其他物料。
鳥居由兩根直柱支撐，上方架有兩條重疊的橫樑，最頂一條稱為「笠木」，其兩端像屋脊般向外翹起，下面一條稱為「島木」。兩根直柱之間還有一樑貫穿而過，名為「貫」，中央置有「額束」，以承托上方的島木。這種建築物在宗教上具有分隔神域和俗界的作用，如同中國宮觀門前的一對華表。
「鳥居」名稱的起源有不同說法，一說源自神道教傳說：天照大神躲在山洞內，人間沒有陽光，有人想出一個辦法，建立高高的支架，將公雞放到上面啼叫，天照大神好奇探頭外望，於是重現光明。日語的「鳥」字亦解作「雞」，「鳥居」就是「雞棲於」的意思。但有日本學者按「鳥居」的日語發音認為是「通過進入」的略稱。
穿過鳥居，意味已進入神界範圍，心情自然肅然起敬。勢力較大的神社會建立多座鳥居，在京都的伏見稻荷大社，鳥居一座緊接一座從山腳延綿至山頂，形成一條彷彿沒有盡頭的參道，名為「千本鳥居」。稻荷身兼食物神、農業神、生產興業神、商業神和房屋神等多種角色，因此深受日本人崇信，全日本以稻荷神社的數目最多。
