秋來紅棘壓枝繁
圖：棗
大棗營養豐富，味道甜美，藥食兩用，乾鮮皆宜。在中國民間關於大棗的文化歷史悠久、流傳地域寬廣。金秋時節，正是大棗成熟之際。這裡讓我們一同來吃着又脆又甜的大棗，說說與棗有關的話題吧。上篇淺談了棗文化和藥用，這次讓讀者了解棗的「親朋」（種類）。
在香港，我曾多次被問到過這樣的問題：大棗和紅棗有什麼分別？在大陸藥材市場，大棗和紅棗為一物，沒有區別，可在香港市場上的確被分作兩種商品。經過向行內人士請教，方才解出的其中的奧秘。
香港藥材市場很注重「賣相」，傳統藥用的小紅棗出了名，個大的不好賣，只有另謀出路。早年商家在進貨後，往往在店舖或小作坊內，對棗按大小分類，將個頭大的水煮，窰熏，陰乾，冠以大棗、烏棗、熏棗等名稱；而個頭稍小的，則直接以紅棗為名售賣。久而久之，逐漸形成了一新的商品規格。
一般認為紅棗性甘溫、入脾胃經，補脾和胃，補氣生津，調和營衛。經過炮製後的烏棗偏甘熱，入脾胃又能入肝腎經。具有可減少生食鮮青棗傷脾也能避免紅棗多食生痰濕的特點，同時增加了滋補肝腎的功能。現今不少內地的加工廠家，都應市場需要加工出現了「烏棗」商品，除供應港台及東南亞市場之外，在內地市場也開始流通。
大棗，從植物學上來看，屬於鼠李科棗屬（Ziziphus）植物。該屬植物在全世界約有100種，主要分布在亞洲和美洲，中國約有12種。中藥大棗是棗Ziziphus jujuba Mill.的乾燥成熟果實。這個學名讀起來很拗口，每次在課堂上將這個拉丁學名念出時，同學們都不免忍俊不禁，但往往聽一次便記住了。大棗一般在北方的乾旱地區生長良好。農諺有「旱棗澇梨」之說。李時珍在《本草綱目》中有：南北皆有，惟青（今山東一帶）、晉（今山西一帶）所出者肥大甘美，入藥為良的評述。
我們編著的《中藥材鑒定圖典》出版後在社會上收到很好的反響。其日文版和英文版也正在相繼出版。其中一個有趣的小插曲是，對野生人參作性狀描述時，原文以中藥界通用的經驗術語「棗核艼」來描述其根莖上不定根的形狀。但是，日本譯者提出，因為日本沒有棗出產，日本人大多沒有吃過新鮮的大棗或完整的乾棗，對棗核是什麼樣的東西無從所知，對「棗核艼」的理解上會感困難。所以，對此詞語，我們只得再加詳細說明。
