秋來紅棘壓枝繁
圖：山西的稷山板棗
□大棗營養豐富，味道甜美，藥食兩用，乾鮮皆宜。在中國民間關於大棗的文化歷史悠久、流傳地域寬廣。金秋時節，正是大棗成熟之際。這裡讓我們一同來吃着又脆又甜的大棗，說說與棗有關的話題吧。先從棗文化和藥用說起，下次再講棗的親朋（種類）。
棗之文化
棗字是由兩個朿（ci）字構成的。朿，古同「刺」。左右結構的「棘」指酸棗樹。酸棗是棗樹的一個變種，為灌木，多刺，植株低矮，故兩個朿並列成棘字應是古人對酸棗的形象描繪。兩個朿字上下疊加便為棗字，從字形上看可會意棗是喬木、也有刺。《本草綱目》將棗列入果部的五果類，而將酸棗列入木部的灌木類。
中國是棗樹的原產地，棗樹在我國已有數千年的栽培歷史，早在《詩經》中便有「八月剝棗，十月獲稻，為此春酒，以介眉壽」的文字。棗樹的生命力很強，無論旱地、鹼地、山區、平原、河灘、荒漠都能生長，從塞北至海濱都能見到棗樹的身影，棗樹的壽命可達數百年。棗樹種植當年便可開花結果。民間有「桃三杏四梨五年，棗樹當年就還錢」的農諺。
棗樹不但長在農地山野，在城市園林裡、百姓庭院中也很常見。人們熟悉棗、喜愛棗，將棗吃進肚裡，也把棗字掛在嘴邊。大棗在中國是喜慶、興旺的象徵，取其既為美食美物，發音也含吉利美意。民間每有大婚喜事，親友們往往送上一把棗子，一把栗子意喻期望「早立子」。如同稱讚竹子有節、稱讚蓮藕出淤泥而不染一樣，以物喻人，人們用棗紅色來代表英雄的本色，如讚美關公「面如重棗」。
在歷代的詩詞歌賦中，常可見到棗的字樣。詩句「秋來紅棗壓枝繁，堆向君家白玉盤」出自宋代的歐陽修。宋代的王安石曾讚美棗樹：「在實為美果，論材又良木」。人們還將棗加以神話，據《漢武內傳》記載，玉門之棗是漢武帝宴請西王母的果品之一：「七月七日西王母當下，為帝設玉門之棗」。
成語中也有棗的字眼，「讓棗推梨」說的是兄弟般的友愛，「囫圇吞棗」比喻不加分析、選擇，籠統地加以接受。因棗木堅硬如鐵，舊時印書多用棗木梨木刻板等，故有以「禍棗災梨」比喻濫刻無用的書。
棗之藥用
藥食兩用的大棗是中國人再熟悉不過的食物之一。自古以來棗就被列入「五果」（桃、李、梅、杏、棗）。大棗的營養物質十分豐富，含有機酸、三萜類、多糖類和維生素類等成分。現代藥理研究表明，棗具有增強免疫、改善造血功能、抗衰老、保肝、抗腫瘤等作用。
大棗可鮮食、也可乾吃，還可加工成醉棗、脆棗、蜜餞等。很多人在日常生活中愛吃棗，中秋的棗泥月餅、過年的八寶粥、年糕等應節食品中更少不了棗。此外，現在以棗為原料生產的保健養生產品數不勝數。
日食三棗 百歲不老
大棗是常用中藥，《神農本草經》將大棗列為上品。其性味甘平，具有健脾益氣、養血安神、緩和藥性的功效。《素問·五常政大論篇第七十》謂：「脾其畏風，其主口，其穀稷，其果棗，……」李時珍的《本草綱目》也記述，「棗為脾之果，故脾病宜食之。」在中國很多地區都有婦人坐月子時以棗補氣血的用法。俗話說，「一日食三棗，百歲不顯老。」我也有每日吃上幾個大棗的習慣，希望能藉此受益。
《傷寒論》《金匱要略》兩書用大棗者，共計有五十八條方。《傷寒論》桂枝湯被稱為張仲景「群方之冠」，其中妙用大棗養脾胃而扶營弱，更用生薑驅風寒而益衛氣，以作調和營衛之劑。薑棗的藥對，在後世的時方中更是時常用到。
甘麥大棗湯
《金匱要略》中有甘麥大棗湯，大棗與浮小麥、甘草配合使用，共奏補脾氣、養心安神之功，改善「臟躁症」。現代中醫將此方用於治療更年期綜合症。我的一位美國友人曾受情緒失控、失眠驚悸等困擾。她服用過不少西藥，都不見效。她向我詢問有何好的辦法，我向她推薦了甘麥大棗湯，效果十分顯著。
酸棗仁湯
酸棗仁是治療陰血不足、心悸失眠的要藥，最適合用於治療心肝陰血虧虛，心失所養的心神不寧。生用或微炒用均有較強的安神作用。張仲景創製的酸棗仁湯，以酸棗仁為主藥，治虛煩不眠，心悸盜汗等證，效果卓著。我本人在上大學期間曾經長期失眠，後來症狀得以改善，也是拜酸棗仁之賜。
十棗湯
還有一個中藥方劑十棗湯，也是出自《傷寒論》，用於攻逐水飲。其組成有芫花、大戟、甘遂，方中配用大棗肥者十枚，顧護脾胃，並能緩和處方組成藥物的峻烈之性。
說到這裡，需要提及的是，古代處方中多用錢或兩來表示藥量，大棗用量卻以枚來描述，少則三枚，多則十餘枚。我們知道，圓的直徑大一倍，體積可大出八倍。一枚新疆和田大棗足可比一些品種要重幾倍。現代規範化用藥還是以克為單位為宜。
棗是大自然賜予人類的禮物。雖然常年都可吃到，但現在正當時令，朋友們不妨嘗一嘗鮮呀！
