美國每年逾千個龍捲風
圖：1996年電影《龍捲風》海報
經典災難片《龍捲風》描述了上世紀60年代的美國，幼年的喬親眼目睹父親為保護家人被龍捲風捲走，長大後成為一名專業研究龍捲風的氣象專家的過程。影片的場景被稱為「特效時代的傑出代表」。
實際上現實的災難一點不亞於電影特效。2011年4月27日8時至28日8時，發生了312次龍捲風，美國南部七個州遭到龍捲風與強風暴襲擊，喬普林高中校長凱瑞撒切塔說，「簡直像是看到了二戰的畫面，各種伴隨着爆炸聲的毀滅景象」，「我甚至不能分辨出建築物在哪裡，這絕對是災難，我簡直不相信我所看到的。」這是美國歷史上死亡人數居第二位的嚴重龍捲風災害。
美國被稱為「龍捲風之鄉」，平均每天有五個龍捲風發生，每年就有1000-2000個龍捲風，美國每年約有70人在龍捲風中喪生。據統計，在過去20年間，造成較大傷亡的龍捲風災難近十次，死亡人數超過千人，經濟損失超過1000多億美元。
為何龍捲風會頻頻襲擊美國？美國龍捲風最多的地區是中西部，這與美國的地理位置、氣候條件以及大氣環流特徵有關。
美國東臨大西洋，西靠太平洋，南面還有墨西哥灣，大量的水汽從東、西、南面流向大陸，水汽多就容易導致雷雨雲；美國主要處在中緯度，春夏季常受副熱帶高壓控制。因此大西洋、太平洋和墨西哥灣的暖濕空氣會源源不斷地向美國大陸輸送，雷雨雲也就越積越多。雷雨雲多正是產生龍捲風的條件之一，因此美國龍捲風往往一半都發生在春季；高發期一般是每年的4至6月。
就龍捲風的形成而言，寒冷的空氣必須處在暖濕的空氣上部，而風應該在不同高度向不同的方向運動，以此創造出剪切力。「這些作用聚合形成一股強烈的氣流，當它們從西部或是西南部穿越洛基山脈時尤為明顯。」
隨着全球氣候變暖，將產生許多對生成龍捲風有利的條件，不過也有其他因素可能使龍捲風產生幾率相應減少。「如何彼此抵銷還是大家都拿不準的事情。」 于曠
