什剎海因十寺得名/許 揚
什剎海目前是海內外遊客領略北京風土人情的首選地之一，這裡的胡同旅遊，既可以乘坐三輪車穿行其間，亦能走進尋常的百姓家中做客，感受北京四合院裡的寧靜和風味。
什剎海地區歷來被視為北京城內的風水寶地，更因幽雅與清淨而成為受人青睞的首善之選。在這裡的大街小巷之中行走，隨處都可以發現名人故居和昔日的官宦宅院。其中，宋慶齡故居、郭沫若故居也在什剎海旁邊，什剎海邊的柳蔭街曾住過中共高級將領十大元帥中的三位。
什剎海地區的特色還遠不止這些。頗具代表性的北京民間小吃在什剎海地區也很豐富，而風格各異的工藝品坊的出現更使得這裡的民俗文化呈現出多姿多彩的氣象。另外，什剎海的環湖地區現在已被改造成繼三里屯後又一處酒吧聚集之地，而以銀錠橋邊為盛。每當夜幕降臨，銀錠橋北兩側的酒吧門前，大聲吆喝拉客的服務生佔據道路中央，什剎海沿岸幽靜和安逸的所在，如今已是一片喧囂。在什剎海，可以泛舟湖上享受閒適和從容，也可以騎上腳踏車沿環湖小徑慢行，還可以徒步繞行於綠樹成蔭的湖畔。
什剎海是京城水系中一顆璀璨明珠。它的範圍只是後海和前海這兩部分，不包括積水潭。歷史上，什剎海很大，北岸在今鼓樓西大街，南邊與現在的北海公園的水系連接，曾是南北運河漕運重要樞紐。
前海與後海的分界是銀錠橋，始建於明代，據說是因為橋如銀錠而得名。老北京「燕京八景」之一的「銀錠觀山」就是這裡。
什剎海的得名有很多說法，其中有不少都來源於民間傳說，但成名於元朝比較有據，因為蒙古族是稱湖泊為海子。較被認可的說法是什剎海周邊曾經有十座廟宇因而得名，十寺包括廣化寺、火德真君廟、護國寺、保安寺、真武廟、白馬關帝廟、佑聖寺、萬甯寺、石湖寺、萬嚴寺。目前尚有火德真君廟，傳說始建於唐朝貞觀年間，分別在元至正年間、明萬曆年間和清乾隆年間重修，民間俗稱火神廟，寺內建築保存較完好，如今是北京市重點保護的文物古跡及北京市道教協會所在地。另外，在後海北岸的鴉兒胡同裡尚存廣化寺，始建於元代，明初廢棄，在明成化年間再燃香火，萬曆年間經重修後一躍而成著名的淨土宗道場和「十方寺」，如今這裡已是北京市佛教協會和北京佛教文化研究所的所在地。
清末民初，廣化寺還一度是京師圖書館的所在地。幾經修建後的廣化寺聞名在外的不僅是其建築和造像，還有佛教音樂與禮佛儀式，這裡每逢農曆初一和十五都會有法事，北京佛教音樂團每周六在這裡有演奏。
